Les services de gériatrie : leur nombre va devoir augmenter dans les années à venir.

La gériatrie est la branche de la médecine qui s'intéresse aux maladies des personnes âgées et à leur traitement, à ne pas confondre avec l'étude du processus de vieillissement lui-même qui est du domaine de la gérontologie. Notre société actuelle va vers un vieillissement de la population qui amène un intérêt croissant pour les services de gériatrie qui deviennent une alternative médicalisée lorsque les personnes âgées ne peuvent plus rester à leur domicile. Les progrès sociaux et médicaux ont fait augmenter l'espérance de vie, la portant d'une moyenne de 47 ans en 1900 à une moyenne de 75,6 ans en 1990. Dans les trente années qui viennent, les spécialistes prévoient une augmentation importante de la population des personnes âgées, surtout celles de plus de 85 ans. C'est pourquoi les services de gériatrie ont été développés depuis 1975 dans les hôpitaux et cliniques. La détérioration de l'état intellectuel liée au vieillissement est l'une des raisons d'être de ces services de gériatrie. On estime qu'après 65 ans, déjà dix pour cent de la population est sérieusement diminuée mentalement. Ce facteur résulte dans vingt pour cent des cas d'une négligence des dysfonctionnements de la glande thyroïde, des troubles du sommeil, de la dépression, des maladies infectieuses et métaboliques, et des effets secondaires des médicaments plus que du vieillissement lui-même. Mais à défaut de traitement, ces pathologies empirent avec le temps et amènent au recours aux services de gériatrie pour héberger les patients. En effet, ces troubles mentaux, qu'ils soient dus au vieillissement, à la maladie d'Alzheimer ou simplement à la sénilité, imposent une hospitalisation de longue durée qui va souvent jusqu'à la fin de la vie. Au-delà de l'aspect psychiatrique, les services de gériatrie accompagnent également les personnes âgées dans l'évolution des maladies cardio-vasculaires et métaboliques, par exemple, qui empirent avec le temps mais aussi des cancers qui peuvent apparaître chez les personnes plus âgées, en raison de l'affaiblissement de leur système immunitaire. La formation requise pour travailler dans les services de gériatrie est, on le voit, multidisciplinaire. Pourtant, les personnels médicaux, soignants et de direction manquent et dans certaines régions, aucun poste de professeur hospitalo-universitaire en gériatrie n'existe pour développer la discipline. Les résidents de médecine générale ou d'internes de spécialité dans les services de gériatrie sont trop peu nombreux par rapport à la demande, de même pour les personnels soignants qui s'orientent encore trop peu vers les services de gériatrie. Le vieillissement accéléré de la population impose donc de clarifier la place de la gériatrie afin de la développer au mieux des besoins. Le nombre des services de gériatrie doit augmenter aussi bien dans les structures d'hébergement publiques ou privées que dans les centres hospitaliers. Au 31 décembre 2003, les établissements hébergeant des personnes âgées offraient 671 000 places principalement dans les 6 376 maisons de retraite recensées en France. Les services de gériatrie installés dans ces établissements représentaient soixante cinq pour cent des places médicalisées, pour trente cinq pour cent dans des unités hospitalières de soins de longue durée.

Date de création : 21/07/2007 12:19
Contributions de Regine

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