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Jerome David Salinger est né à New York en 1919, d'un père juif et d'une mère catholique irlandaise. Son parcours scolaire est ponctué de renvois, et il est même qualifié « de pire étudiant d'anglais dans l'histoire du collège » par l'un de ses professeurs à l'Ursinus College. Le passage de JD Salinger à l'académie militaire Valley Forge en Pennsylvanie n'est pas plus concluant mais l'écrivain engrange là les éléments qui lui serviront de modèle pour son roman « L'Attrape-Coeurs ». JD Salinger s'inscrit ensuite aux cours d'écriture de l'université de Columbia en 1939. Son professeur, Whit Burnett, éditeur de Story Magazine, décèle un certain talent chez le jeune auteur à qui il va donner sa chance en publiant en 1940 la première nouvelle de Salinger. Leur collaboration va se poursuive pendant plusieurs années, jusqu'à ce qu'un différend sur un projet de recueil de nouvelles ne les brouillent définitivement. Car JD Salinger est un auteur exigeant et son caractère sans concession l'amènera tout au long de sa vie à défendre farouchement ses opinions et sa tranquillité, quitte à se fâcher avec sa famille, son éditeur et toute personne qui ne respecte pas son oeuvre au pied de la lettre. Cet engagement sans concessions trouve sa source dans son expérience durant la Seconde Guerre mondiale avec la 4e division d'infanterie US. JD Salinger participe en effet à certains des combats parmi les plus violents de toute la guerre, ce qui lui vaut à son retour une hospitalisation pour stress post-traumatique. Si JD Salinger exorcise ses souvenirs dans certains de ses écrits où le narrateur est un soldat traumatisé, il garde de cette expérience une méfiance définitive envers les hommes et leur folie. Tel les adolescents qu'il met en scène, JD Salinger est en rébellion permanente avec le système et finit même par devenir un ermite. Pourtant, il écrit et il publie, pendant et après son engagement militaire. C'est le New Yorker, journal qu'il apprécie énormément, qui fait connaître au grand public la prose de JD Salinger en 1948. Sa nouvelle « Jour rêvé pour le poisson-banane » est acclamée par la critique, et Salinger devient rapidement l'un des auteurs les plus connus de l'Amérique d'après guerre. Ses nouvelles, toujours dans le New Yorker, reçoivent un accueil chaleureux et en 1951 la sortie du premier roman de JD Salinger, « L'Attrape-Coeurs » est un succès immédiat. Le livre relate la vie d'un adolescent rebelle qui ne trouve pas sa place dans un monde désenchanté. Les descriptions, le sens du détail, la vision de Salinger sur l'atmosphère déprimante et désespérée de New York, mais également son humour ironique en font une référence encore aujourd'hui de la colère adolescente. En 1953, JD Salinger publie un recueil composé de sept nouvelles publiées dans le New Yorker, incluant le « poisson-banane », dont le succès aux Etats-Unis amène à une publication au Royaume-Uni et plus tard en France. Salinger commence à contrôler étroitement son image, de la publicité accordée au livre à l'illustration de la jaquette. En effet, il devient de moins en moins sociable et quitte New York en 1953 pour Cornish, dans le New Hampshire. Il se brouille là encore avec les habitants, fuyant la notoriété qui le poursuit et qui attire des profiteurs. De même, il refuse tous les droits d'adaptation de ses oeuvres au cinéma après qu'une tentative malheureuse l'ai déçu, malgré de nombreuses tentatives de la part des grands studios pour adapter à l'écran son « Attrape-coeurs ». On raconte que Salinger a renoncé à publier ses écrits, il aurait lui-même reconnu avoir au moins deux romans et de nombreuses nouvelles non rendus publics. J.D. Salinger est un auteur fidèle à ses personnages adolescents, il se méfie du monde des adultes et de ses pièges médiatiques...

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