La Mère Denis, figure publicitaire bien sympathique

Certainement la lavandière la plus célèbre de toute l'histoire, la Mère Denis, de son vrai nom Jeanne Marie Le Calvé est née le 9 novembre 1893 dans le Morbihan, à Neulliac. C'est la fille de Denis Mathurin Le Calvé et de Marie Mathurine Rioux, ainsi que la veuve de Yves Marie Denis. Pendant les années 1970, cette femme particulière a été l'effigie d'une grande marque de machine à laver « Vedette ». Elle a acquis une célébrité nationale, graçe à son tempérament, son rire et son accent. Une phrase qu'elle disait souvent est restée dans les mémoires : « ch'est bien vrai cha! ». Si sa notoriété s'est effectuée a une vitesse stupéfiante, elle fut également très tardive. En effet, Jeanne Marie Le Calvé a connu une existence difficile voir carrément invivable. Ses parents étaient des paysans modestes qui travaillaient très dur. Sixième enfant du couple, son enfance ne fut pas insouciante mais marquée par la faim et le manque d'argent. Lorsqu'elle atteignit une dizaine d'années, elle travailla comme les autres à la ferme et son adolescente ne fut que laborieuse. C'est à l'age jeune de 17 ans qu'elle se maria avec Yves Marie et délaissa la Bretagne pour s'installer en Normandie. Là, ils fondèrent une famille de 5 enfants et Jeanne Marie exerca la fonction de garde barrière pendant une trentaine d'années. Ensuite, elle connut une suite d'événements malchanceux et tragiques. Son mari décède, la laissant sans le sou et sans pension. Deux de ses enfants meurent également et la pauvre femme se retrouve complètement délaissée. Afin de gagner un peu d'argent pour subsister, elle eut l'initiative de proposer ses services de laveuse, on est en 1944, Jeanne a atteint la cinquantaine. C'est ainsi que bravant les saisons, la distance et la fatigue de son nouveau travail, elle lava le linge des familles des alentours. Peu à peu, elle acquiert une certaine réputation. Devenue populaire, on la surnomme la Mère Denis. Son caractère enjoué, son rire communicatif et sa bonne humeur font qu'elle est toujours la bienvenue. Pendant vingt longues années, elle oeuvra à son fameux et personnel lavoir sur la Gerfleur, rivière qu'elle portait dans son coeur malgré la température glaciale de l'eau. Ce lavoir est aujourd'hui l'objet de nombreuses visites. A 70 ans, elle fut obligée d'arrêter et connut la misère la plus totale: sans argent et esseulée. Par un curieux et heureux hasard, son voisin, Pierre Baton, est un publicitaire et c'est grâce à lui que la Mère Denis a accédé à la célébrité et à la postérité. Pierre la présente à la marque d'électroménager VEDETTE qui l'adopte immédiatement, en 1972. En effet, Jeanne Marie incarne à merveille l'image recherchée par la société : celle d'une femme forte, honnête, modeste, adepte du travail bien fait, en bref, représentative de vieilles et grandes valeurs françaises. La Mère Denis devient bien vite un personnage public, la campagne publicitaire remporte un grand succès . Le reste vient très vite: en 1976 est publié un livre sur sa vie, elle participe à une émission télévisée « Apostrophes » et les journalistes de Paris Match lui consacrent même un article dans lequel elle est décrite comme la personnalité la plus marquante de l‘année! 10 ans après s'être fait remarquée par pierre Boutin, Jeanne Marie est connue par 80% des français et la marque Vedette figure à la deuxième place sur le marché. C'est en 1983 que VEDETTE prend l'engagement de lui verser une rente viagère ce qui lui permet de connaître une retraite paisible, et bien méritée. Décédée au prieuré de St Hymer, dans le Calvados, à l'age honorable de 96 ans, Jeanne Marie fut le personnage réel publicitaire le plus connu, en France et même dans le monde. Elle reste encore dans les mémoires de nos jours.

Date de création : 18/08/2007 17:54
Contributions de Eve

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