Psychologie de l'enfant : une discipline assez récente pour un vaste sujet...

La psychologie de l'enfant s'attache à l'étude de l'enfant comme être spécifique, de sa naissance à son adolescence. Cette étude porte sur les caractéristiques physiologiques et affectives ainsi que sur les facultés cognitives, linguistiques et perceptives. L'évolution et les modes d'expression de l'enfant permettent d'étudier ainsi la part de l'inné, des structures cérébrales et de la maturation physiologique, et de l'acquis, comme les attitudes des parents et toutes les formes d'éducation. Ces deux variables, l'inné et l'acquis, se combinent pour composer le comportement de l'enfant. Par l'observation et la méthode expérimentale, la psychologie de l'enfant cherche à déterminer la part de l'environnement et de la biologie dans les modifications comportementales et intellectuelles. Depuis Platon ou Aristote, l'enfance a suscité beaucoup de questions. Pour Platon, les enfants sont doués dès la naissance de talents multiples mais que seule une éducation adéquate pourra développer. Cependant les enfants restent perçus comme des mini-adultes, leur différence en tant qu'individus est totalement ignorée jusqu'au XVIIIème siècle. A cette époque le philosophe français Jean-Jacques Rousseau reprend les propos de Platon sur l'éducation qu'il préconise la moins contraignante possible. La psychologie de l'enfant ne sera réellement abordée qu'avec l'arrivée de la théorie de l'évolution de Charles Darwin, l'observation des animaux et de leurs petits stimulant l'étude scientifique du développement de l'enfant. Au début du XXème siècle, le test d'intelligence élaboré en 1905 par le psychologue Alfred Binet et son collaborateur Théodore Simon est le premier à s'intéresser spécifiquement à l'enfant. Ce test permet d'évaluer les retards de développement d'enfants qui demanderont un enseignement spécial, et reste l'ancêtre des tests de QI aujourd'hui tant à la mode. Vers 1920 aux Etats-Unis, un institut de recherche de l'université Yale est entièrement consacré à l'étude de la psychologie de l'enfant. Le psychologue américain Arnold Gesell, à l'origine de cet institut, développe une méthode d'analyse de comportement des enfants en étudiant des films image par image et pratique l'observation des mêmes enfants à différents âges. Les travaux de Freud sur le modèle du développement libidinal de l'enfant, passant par différents stades et reposant sur la triangulation père-mère-enfant va constituer un des éléments fondateurs de cette discipline. Mais en parallèle, les béhavioristes ont longtemps tenu pour la suprématie de l'environnement et, selon eux, l'esprit d'un nouveau-né est une feuille vierge dont tous les comportements sont déterminés par les stimulations de leur environnement. L'autre grande contribution à l'étude de la psychologie de l'enfant est due au psychologue Jean Piaget qui a définit quatre stades de développement cognitif. Cependant, d'autres chercheurs s'intéressent au rôle des facteurs biologiques et mentaux, tel Henri Wallon, pour qui le milieu social influence le développement de l'enfant, et lui permet de dépasser son immaturité biologique grâce aux échanges avec l'entourage. Depuis, des études plus récentes ont confirmé que l'environnement social et culturel est indispensable à l'évolution et l'autonomie de l'enfant. Depuis l'arrivée des techniques d'imagerie cérébrale, la psychologie de l'enfant est mieux connue, les phases d'apprentissages pouvant être captées régulièrement. Les travaux actuels sont consacrés à l'étude de la mémoire et de la concentration, avec pour but l'amélioration des méthodes d'enseignement des matières scolaires. A l'heure où les médias nous rappellent que quinze enfants sur cent sortent de l'école primaire sans avoir les bases minima, espérons que ces recherches apporteront des solutions nouvelles.

Date de création : 30/08/2007 13:17
Contributions de Regine

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