Aluminium, un métal indispensable aux propriétés intéressantes

L'aluminium est un métal argenté et malléable. Il est notamment assez remarquable pour son extrême résistance à l'oxydation et par sa faible densité. L'aluminium est très oxydable mais seulement à l'air ! Il se forme ainsi une couche de quelques micromètres d'oxyde d'aluminium, qui lui est imperméable et protège le reste du métal de l'air et qui se reforme très rapidement...C'est d'ailleurs pour cela qu' on parle alors d'une « protection cinétique », que l'on opposera à la protection thermodynamique. L'aluminium est pour l'essentiel extrait d'un minerai qu'on appelle « bauxite » où il est présent sous forme d'oxyde hydraté (on y extrait l'alumine). L'aluminium pourrait également être extrait d'autres minéraux, comme par exemple la néphéline, la leucite, la sillimanite, l'andalousite, la muscovite. Ce métal est employé dans un grand nombre d'industries pour faire des produits très différents. A ce titre, l'aluminium est un métal très important pour l'économie mondiale. La Chine est l'un des plus important pays producteur d'aluminium, très loin derrière l'Amérique du Nord. Les composants structuraux réalisés à partir d'aluminium sont essentiels à l'industrie aérospatiale et très primordiaux dans d'autres secteurs, comme ceux du transport et de la construction, où sa faible densité, sa longévité et sa résistance sont nécessaires. L'aluminium est un métal léger, assez mou, mais très résistant. Il a un aspect argent- gris assez mat, dû à cette fameuse mince couche d'oxydation, d'environ cinq à dix nanomètres, qui se forme rapidement quand on expose l'aluminium à l'air. C'est cette couche qui empêche la corrosion de progresser dans des conditions normale d'exposition chimiques. Cet espèce de film se forme de lui- même très rapidement, quand le métal est mis en contact avec un milieu oxydant, comme par exemple l'oxygène de l'air. Contrairement à la plupart des autres métaux, l'aluminium est utilisable même s'il est oxydé en surface. D'ailleurs, sans cette couche d'oxyde, l'aluminium serait impropre à la plupart des applications auxquelles il est destiné. On peut tout à fait augmenter artificiellement l'épaisseur de cette couche d'oxydation par un processus d'anodisation, qui permet d'augmenter la protection et de décorer les pièces par coloration de la couche d'oxyde. Et si l'aluminium est un très bon conducteur, l'oxyde d'aluminium est lui un excellent isolant ! L'aluminium a une densité quelque trois fois moindre que celle du cuivre ou de l'acier ; il est malléable, ductile et très aisément moulé et usiné. Il possède en outre une excellente résistance à la corrosion et une longévité relativement élevée. L'aluminium est également non magnétique et ne provoque aucune étincelle !

Date de création : 30/08/2007 18:04
Contributions de Ludovic

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