L'étain est un métal de la famille des cristallogènes. Son symbole chimique est Sn, et son numéro atomique 50. L'étain un métal gris- argent, relativement malléable, mais moyennement ductile à température ambiante. Métal très fortement cristallisé qui « crie » ou « pleure » lorsqu'on en plie une barrette (c'est en fait la rupture des liaisons cristallines...), l'étain résiste très bien à
la corrosion par l'
eau de mer et l'eau douce, sans pour autant résister aux attaques des acides forts. L'étain était déjà bien connu des Anciens de l'Antiquité, sur toute la surface du globe, même si le bronze, qui est en fait un simple alliage de cuivre et d'étain,a été utilisé bien avant (ce qui n'est pas curieux, puisque l'étain en tant que tel ne devait pas présenter immédiatement d'intérêt pour la
chasse etc... à l'inverse du bronze). En Mésopotamie, à Ur, on a pu retrouver des objets en bronze qui dataient de cinq mille ans avant Jésus-Christ.
Jules César décrira d'ailleurs l'exploitation de minerais d'étain dans les mines de Cornouailles, en
Grande-Bretagne donc... Et depuis la Grande Bretagne, la route de l'étain tracera son chemin par la
Gaule, en empruntant notamment le
Rhône...D'ailleurs, l'un des objectifs essentiel de la conquête césarienne était de sécuriser cette voie d'approvisionnement en étain ! De nos jours, l'étain trouve de nombreuses applications. Parmi les plus célèbres, on retrouvera l'étain dans le fer- blanc, la brasure ou l'étamage. Quand on parle de fer blanc, il s'agit en fait de fines tôles d'acier doux recouvertes d'une très fine couche d'étain, généralement par électro- déposition. On utilisera surtout le fer blanc dans la fabrication des emballages métalliques, notamment dans l'agro-alimentaire avec les boîtes de conserve. La brasure, quant à elle, permet l'assemblage de métaux, et souvent, le métal d'apport sera constitué par un alliage, souvent d'étain (à raison de deux à soixante trois pourcent, selon les utilisations) avec du plomb, à bas point de fusion (cent quatre vingt cinq degrés normalement). Et du fait de la méfiance grandissante vis-à-vis du plomb, la composition évolue vers des alliages sans
plomb, notamment avec du
cuivre ou de l'étain. Pour finir, l'étamage consiste lui à recouvrir une pièce métallique d'une fine couche d'étain pour garantir de bons contacts électriques...
Date de création : 08/09/2007 14:10
Contributions de Ludovic
Etain
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