Etendues de sable fin ou de galets moins accueillants, les plages de Basse-Normandie accueillent chaque année un grand nombre de visiteurs. En dehors de ses côtes, la Basse-Normandie possède également des bocages et un patrimoine traditionnel riches en découvertes. Cependant, les touristes sont plus nombreux dans les villes de bord de mer qu'ailleurs dans la région. Il faut dire
que les plages de Basse-Normandie bénéficient d'un attrait touristique plus centrées sur leur histoire et leur rôle durant le Débarquement que sur leurs qualités balnéaires, néanmoins très intéressantes. En effet, ces plages en plus d'être le paradis des amateurs de
pêche à pied et des familles qui y trouvent tous le confort en matière de loisirs et de
bien-être, ont été très fortement marquées par la dernière guerre. L'Opération Overlord qui s'est déroulée sur les quatre vingt kilomètres de côtes des plages de Basse-Normandie a laissé de nombreux vestiges du Cotentin aux rives droites de L'Orne. Les plages de Basse-Normandie qui ont servi de base au Débarquement des troupes alliées étaient divisées en deux fronts. L'un était mené par les troupes du Commonwealth et devait s'emparer des territoires situés entre
Bayeux, Caen et la mer. Le second sous contrôle américain avait pour tâche de prendre le port de
Cherbourg, indispensable à la suite de l'opération OVERLORD. Cinq secteurs ont alors été déterminés sous les noms de
Utah Beach, pour le plus à l'ouest, puis Omaha Beach,
Gold Beach, Juno Beach et
Sword Beach le plus à l'est. Chacun de ces sites commémore aujourd'hui les évènements qui y sont survenus dans des musées et des mémoriaux. Les simples curieux, les amateurs d'histoire et les élèves y côtoient des
familles d'anciens combattants. Beaucoup d'américains, de britanniques et de canadiens viennent ainsi chaque année visiter les plages de Basse-Normandie qui font maintenant partie de leur histoire. Des circuits touristiques ont d'ailleurs été mis au point pour permettre de suivre l'avancée des Alliés lors du fameux D-day et les jours suivants. Rappelons que la bataille de Normandie qui devait durer trois semaines s'est étalée en fait sur deux mois, et a provoqué certains des combats les plus meurtriers de toute la guerre. Le succès du
Débarquement, durement gagné, a représenté un évènement décisif pour l'avenir de la
France et les pays européens. Néanmoins, les plages de Basse-Normandie et la région toute entière ont beaucoup souffert lors de cette période qui a vu les villes de
Saint-Lô,
Lisieux,
Coutances et de Caen, entre autres, totalement dévastées. Plus de soixante ans plus tard, les cratères de bombe, les blocs de béton armé dits « blockhaus »et les abris souterrains sont encore nombreux sur les plages de
Basse-Normandie et témoignent de l'ampleur des installations. Les lieux de mémoire les plus visités aujourd'hui sont le Musée du
Mur de l'Atlantique à Ouistreham, le Musée du Radar à Douvres-la-Délivrande et surtout Le Mémorial de
Caen, devenu un passage obligé. Cet édifice est conçu comme un centre culturel consacré à la paix, de même que les nombreux cimetières militaires comme celui de Colleville-sur-mer, près d'
Omaha Beach. L'opération Overlord a aussi fait sa moisson de morts dans la population civile avec près de 20 000 Normands qui ont perdu la vie et à qui les différents lieux de mémoire rendent également hommage.
Date de création : 13/09/2007 17:51
Contributions de Regine
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Département des Hautes-Pyrénées (65), des paysages extraordinaires !
