Chien de prairie: un petit rongeur venu des Etats-Unis

Vous vous souvenez de Timon, le petit rongeur casse-cou, acolyte du phacochère Pumba dans le film de Walt Disney « Le Roi Lion » ? Eh bien, pour votre information, il s'agit d'un chien de prairie ! Ce petit mammifère et rongeur originaire des Etats-Unis comprend cinq espèces différentes : le chien de prairie du Colorado, le chien de prairie à queue blanche, le chien de prairie à queue noire (espèce la plus courante et la plus domestiquée, parfois renommée écureuil de prairie), le chien de prairie du Mexique et enfin le chien de prairie de l'Utah. Le chien de prairie tient son nom de son habitat principal (la prairie) et de son cri qui ressemble à s'y méprendre à celui du chien. D'apparence, le chien de prairie s'apparente à nos marmottes européennes, en plus petit. En France, il est parfaitement illégal de posséder un chien de prairie, à moins d'avoir un certificat de capacité en règle. Le chien de prairie pèse généralement entre un et deux kilos, les mâles étant plus gros que les femelles. Il peut vivre entre cinq et dix ans (huit ans en moyenne), les femelles vivant plus longtemps. Omnivore, le chien de prairie se nourrit en captivité de croquettes pour lapins, parfois même de croquettes pour chiens, de foin, de racines... mammifère diurne, le chien de prairie est particulièrement éveillé le midi, est friand de sieste en milieu de journée et est de nouveau actif en fin de journée. Contrairement à la marmotte européenne, le chien de prairie n'hiberne pas, mais il peut lui arriver de ralentir son activité de manière conséquente pendant l'hiver quand il est à l'état sauvage. Le chien de prairie atteint sa maturité sexuelle vers 36 mois pour les mâles et 24 pour les femelles. La période de reproduction commence en octobre, la durée de gestation est comprise entre 30 et 35 jours et les portées de trois à cinq petits arrivent généralement en mars à raison d'une portée par an. Les bébés chiens de prairie naissent dans le nid, nus et aveugles comme la plupart des autres rongeurs (souris, rats, hamsters, lapins...). Ils quittent le nid vers six semaines, mais il vaut mieux attendre trois mois pour qu'ils soient complètement sevrés. A l'état sauvage, le chien de prairie a une vie sociale intense et complexe. Il passe son temps à construire des terriers et des galeries dans lesquels des familles de chiens de prairie complètes peuvent vivre. La famille est souvent constituée d'un mâle et de plusieurs femelles (de deux à huit). Particulièrement tactiles, les chiens de prairie sont caractéristiques pour leurs contacts physiques : jeux, bisous, épouillages, bagarres... Ils sont également reconnaissables par la palette de sons différents qu'ils émettent pour communiquer entre eux. Les petits chiens de prairie sauvages quittent le nid maternel vers l'âge de deux ans et fondent à leur tour leur famille au sein du groupe. Sensible, le chien de prairie est un animal de communauté : seul, il déprime. Aussi, si vous souhaitez en acheter un, prenez de préférence un couple.

Date de création : 01/10/2007 11:15
Contributions de Elisa

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