Vanille, cannelle, cardamome, coriandre, curry, gingembre, girofle,
noix de muscade, pavot, safran, sont des noms d'épices qui évoquent les saveurs et senteurs du monde entier. On confond souvent épices, aromates et condiments, les deux derniers étant classés comme dérivés des épices. Les épices se caractérisent par leur
origine purement végétale, qu'elles soient tirées de la fleur, du fruit, de la graine, de l'écorce ou encore de la feuille. Les propriétés des épices peuvent être gustatives, aromatiques ou thérapeutiques, ou bien souvent un mélange de ces trois vertus. Aujourd'hui, les épices sont cultivées dans différentes parties du monde et sont disponibles dans tous les magasins mais cela n'a pas toujours été le cas. Les épices autrefois rares et fort chères ont fait l'objet de conflits entre les nations colonisatrices qui ont rempli leurs coffres grâce à cette manne providentielle. Les épices ont toujours été rares et leur valeur était déjà considérable deux mille ans avant notre ère, comme en témoigne le commerce lucratif du cannelier, de la casse ou cassier, et du poivre. Le premier rôle qu'ils ont joué était celui de conservateur et d'assaisonnement des aliments, mais leur emploi également en tant que
médicament date des prémisses de la
médecine dans le monde entier. D'ailleurs, les préparations à base de plantes et d'épices, couramment prescrites jusqu'au siècle dernier, entrent encore dans la préparation de certains médicaments actuels. Au départ, les marchands arabes avaient le monopole de ce commerce car ils contrôlaient toutes les routes terrestres vers l'Inde, mais la découverte des routes maritimes changea totalement la donne. La ville d'
Alexandrie, en
Égypte, sous administration romaine, devint le centre du commerce d'épices. Entre le XIIIème et le XVème siècle,
Venise s'arrogea le monopole du commerce des épices avec le Moyen-Orient, mais pratiquait des prix si élevés qu'ils incitèrent le
Portugal et l'
Espagne à chercher d'autres moyens de s'en procurer. On peut dire que les épices furent une des raisons qui amenèrent les explorations de
Christophe Colomb et les grandes découvertes géographiques de cette époque. En effet, même si l'or était le but des premiers explorateurs, c'est le commerce des épices qui finança en grande partie leurs expéditions. La recherche de la muscade, notamment, qu'on ne trouvait qu'aux Moluques les amena à contourner le cap de Bonne-Espérance, puis à continuer leurs voyages vers l'ouest. De nos jours, si la quasi-totalité des épices et
herbes aromatiques sont disponibles sur le marché, c'est grâce aux progrès du commerce et du transport, mais aussi parce qu'on a su acclimater les épices d'Orient, autrefois rares, dans d'autres régions du monde. Le très précieux clou de
girofle, par exemple, pousse maintenant sur les îles de Zanzibar et de
Madagascar, le
gingembre chinois est produit en
Jamaïque et au
Nigeria et la fameuses muscade a été introduite à la
Grenade. Les épices qui demeurent les plus rares de nos jours sont le
safran et la
Vanille, car elles exigent un travail manuel considérable. Elles existent toutefois également sous des formes synthétisées moins coûteuses mais aussi moins goûteuses. Parmi les épices qui sont dérivées du fruit ou des graines, on peut citer la badiane, le carvi, le piment rouge, la coriandre, l'aneth, le
fenouil, la baie de genévrier, la
moutarde, la muscade, le poivre, le pavot ou encore le sésame. Il existe également des épices extraites de racines, comme l'ail et le
gingembre. La plupart des épices sont commercialisées sous forme de racines ou séchées et réduites en poudre, ou servent à produire des
huiles essentielles. Les épices sont si bien entrés dans les moeurs qu'on imagine plus maintenant préparer un
chili sans piment ou un steak sans
poivre...
Date de création : 03/10/2007 12:37
Contributions de Regine
Il y a environ 6 mois, Aquadesign publiait cet article :
Rubrique > Gastronomie et Produits du terroir (6299 sites)
Les spiritueux constituent un marché florissant
Bonjour, je suis en quête de création d'entreprise et l'idée d'ouvrir un magasin commercialisant toutes les spécialités du monde rares ou pas(épices,...) me passionne.le souci est que je n'arrive pas à déterminer si il existe beaucoup de ces magasins, et si les clients seraient intéressés par ce type de "marché". pouvez-vous me donner votre avis, ils sont tous bon à prendre.merci. cordialement,