« Pour faire de grandes choses, il ne faut pas être un si grand génie : il ne faut pas être au dessus des hommes, il faut être avec eux », tels furent les propos tenus par le célèbre homme de lettres, Montesquieu, de son véritable nom Charles Louis de Secondat, baron de La Brède de Montesquieu. Il vit le jour au cours de l'année 1689 en
Gironde et s'éteint à
Paris le 10 février 1755. Grand penseur, Montesquieu s'intéressa très tôt à la politique, la sociologie, la philosophie et la littérature. Considéré comme l'un des grands moralistes de son époque, il orienta sa pensée sur un thème précis, à savoir l'organisation tant sociale que politique, des sociétés. Il oeuvra notamment pour la séparation des pouvoirs entre l'Eglise et l'Etat. Issu d'une
famille de
magistrats de la noblesse française, Montesquieu poursuit des
études de droit et devient en 1714, conseiller du parlement de
Bordeaux. Insatiable curieux, il se passionne tout d'abord pour les sciences, puis s'intéresse de près à la politique, qu'il analyse à travers de multiples travaux littéraires et philosophiques. En 1721, est publiée anonymement au
Pays-Bas son oeuvre intitulée Lettres persanes, qui offre une vision admirable de la société française dépeinte à travers les regards d'étrangers venant de Perse. Véritable révélation littéraire de l'époque, l'oeuvre de Montesquieu met en exergue le côté satirique de l'homme. En 1728, il est élu à l'Académie française et entreprend plusieurs longs voyages en l'Europe. A travers des périples en
Autriche, en
Allemagne, en
Hongrie ou en
Italie, entres autres, Montesquieu se nourrit des moeurs de chaque pays et en dresse un portrait géographique, politique et économique. De retour en France, il écrira une vaste réflexion Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence. En 1748, il publie une nouvelle fois de façon anonyme, le livre qui restera le plus célèbre de son oeuvre, De l'esprit des lois. Bien que reconnu par la critique, l'ouvrage soulève également une vaste polémique, qui entraînera Montesquieu à rédiger un second ouvrage deux années plus tard, intitulé Défense de l'Esprit des lois. Dès lors, les livres de l'auteur sont mis à l'index par l'Eglise catholique romaine, n'appréciant que peu ses réflexions sur la religion. De l'esprit des lois traverse l'
Europe et rencontre un vif succès en
Angleterre. Bien qu'atteint de cécité, Montesquieu tente de poursuivre ses voyages à la même cadence qu'autrefois et travaille parallèlement à l'élaboration de l'Encyclopédie. Il s'éteint quelques années plus tard, à la suite d'une fièvre jaune. L'oeuvre de cet homme des Lumières est à la base de la distinction établie entre pouvoir législatif, pouvoir exécutif et pouvoir judiciaire. Il sera perçu comme un personnage proche du peuple, et comme l'un des premiers maîtres du droit comparé. Ses réflexions sur nos sociétés sont intemporelles.
Date de création : 09/12/2007 17:03
Contributions de Amandine Neirinck
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