Situé dans l'océan Indien, à 800 kilomètres à l'Est de Madagascar, le département de La Réunion a une superficie de 2 512 km2. Le décalage horaire avec la métropole est de + 3 heures en hiver et de + 2 heures en été. La Réunion constitue avec l'
île Maurice et l'île Rodrigues, l'archipel des Mascareignes. L'île
est bordée de 210 km de côtes avec seulement 25 km de plages de sable blanc et 14 km de plages de sable noir à l'Ouest. Hormis la baie de Saint-Paul, elle n'a pas d'abri naturel pour la navigation. À l'intérieur des terres se trouvent deux ensembles volcaniques : le Piton des Neiges au Nord-Ouest qui atteint 3 069 m où vivent 700 habitants mais qui est inaccessible en
voiture, et le Piton de la Fournaise (2 631 m), un
volcan actif qui entre en éruption environ trois fois par an. De novembre à avril, La Réunion est soumise à des pluies très abondantes ce qui provoque de nombreuses ravines descendant des sommets formant des cascades et des bassins. L'érosion à la Réunion est l'une des plus fortes du monde et la côte orientale comprend de nombreuses rivières tandis que l'Est est fait de terres arides. Ce climat tropical, chaud et humide, favorise le développement d'une végétation diversifiée. L'on trouve en effet une savane sèche, des plantations de canne à sucre et d'arbres fruitiers et une forêt tropicale extraordinaire faite de fougères arborescentes et peuplée d'
oiseaux multicolores. La Réunion connaît des
cyclones de décembre à avril. L'île compte plus de 700 000 habitants et huit villes de plus de 30 000 habitants (Saint-Denis qui est la
préfecture, Saint-Paul, Saint-Pierre, Le Tampon, Saint-Louis, Saint-André, Saint-Benoît et Saint-Joseph). La plupart des Réunionnais vivent dans les villes, l'île a une forte
densité : 282 habitants au km2 et la population devrait encore croître dans les années qui viennent, ceci étant dû à un fort taux de natalité et à une forte immigration. L'île de la Réunion fut découverte au XVIe siècle par les Portugais. Elle était complètement inhabitée puis fut envahie par les Français en 1642. Son premier nom était « Bourbon ». Une colonisation eut lieu grâce à la Compagnie des Indes Orientales. La culture du
café nécessitait de la main-d'oeuvre et l'île sera peuplée d'esclaves en provenance d'
Afrique et de
Madagascar. Elle deviendra « La Réunion » en 1793 lors de
la Révolution Française. Par la suite, les Anglais vont l'occuper durant cinq ans, de 1810 à 1815. La canne à
sucre fut ensuite introduite et La Réunion devint prospère mais la situation déclina surtout avec l'
épidémie de grippe espagnole après la
Première Guerre mondiale. Les choses ne s'arrangèrent pas avec la
Seconde Guerre mondiale car La Réunion dut subir un blocus. C'est en 1946 que La Réunion devint un
département français et l'île va véritablement se relever de ses épreuves dans les années 1960 grâce à Michel Debré, l'ancien Premier Ministre et député de La Réunion. Ces trois siècles et demi d'histoire vont transformer l'île déserte en une société pluriculturelle et métissée (Africains et Malgaches pour 30 % de la population, Européens blancs appelés « les zoreils » qui représentent 30 %, Indiens hindouistes « les Malabars » à hauteur de 25 % et musulmans « les Zarabs », Chinois, et les originaires de
Mayotte et des
Comores). L'île comprend un conseil général et un conseil régional, 24 communes et compte 5 députés et 3 sénateurs. Sa
préfecture est Saint-Denis et ses
sous-préfectures Saint-Pierre, Saint-Paul et Saint-Benoît. Faisant partie de la région ultra-périphérique européenne, elle dispose de mesures spécifiques. Au plan économique, La Réunion a comme activité essentielle, la filière canne-sucre-rhum-bagasse même si les trois quarts de la population travaillent dans le secteur tertiaire (services et commerces). L'agriculture s'est un peu diversifiée dans la culture des fruits et
légumes, des fleurs, de la
vanille et du
tabac ce qui a entraîné un développement des industries agro-alimentaires. Le
BTP quant à lui bénéficie d'aides publiques et d'une fiscalité avantageuse pour les investisseurs. Reste encore le secteur de
la pêche mais c'est surtout le tourisme qui s'est développé ces dernières années notamment le long des plages de l'Ouest. La Réunion dispose ainsi d'une soixantaine d'hôtels et de résidences de
tourisme classés, de villages de vacances, d'hôtels non classés, de
gîtes ruraux, d'étapes ou de montagne, de
chambres d'hôtes et de meublés. Quatre
ports de plaisance accueillent plus de 1 200 bateaux et La Réunion attire chaque année plus de 500 000 visiteurs. Il est vrai que le potentiel touristique est varié avec les
activités nautiques et sportives, les aéroclubs, l'
escalade en
montagne, la visite des volcans, etc. De même, les cuisines locales nombreuses (française, créole, chinoise, indienne) est un atout supplémentaire pour les visiteurs et côté
environnement, l'île de La Réunion bénéficie de sites exceptionnels avec une faune et une flore très riches. De fait, le
PIB par habitant a augmenté et le marché de l'emploi s'est amélioré même si
La Réunion connaît encore un fort
taux de chômage et qu'elle dépend pour bonne part des concours financiers publics de la métropole mais aussi de l'
Europe.
Date de création : 27/12/2007 13:09
Contributions de Catherine
La Réunion
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