Préfecture de la Vendée, dans la
région Pays de la Loire, La Roche-sur-Yon est située à 20 minutes de l'Océan et à 40 minutes de Nantes. Pôle économique et commercial du département, la ville compte un peu plus de 50 000 habitants nommés Yonnais. Ville fleurie 3 fleurs, la cité surplombe la vallée de l'Yon lui conférant ainsi
une position stratégique au centre du
département. C'est ce qu'a bien compris
Napoléon Ier qui a choisi d'en faire une ville moderne et ouverte sur le monde en la nommant
préfecture. La Roche-sur-Yon lui rend d'ailleurs hommage avec une statue équestre le représentant, édifiée en centre-ville ainsi qu'avec l'organisation d'un « circuit Napoléon ». Pourtant, la ville date du Xe siècle. Seigneurie, elle va rejoindre la couronne de
France sous
Louis XV. Lors de
la Révolution, la Vendée se révolte contre les Républicains et la ville demeure Républicaine bien qu'elle soit prise par les Royalistes en 1793. Les Guerres de Vendée l'ont donc profondément touchée et après celles-ci, La Roche-sur-Yon ne sera plus qu'un petit bourg presque totalement détruit. C'est donc Napoléon qui va bâtir une nouvelle ville avec un tracé géométrique en forme de pentagone et une division en quatre quartiers autour d'une place centrale, ville pouvant accueillir 15 000 habitants (la
Préfecture était auparavant située à
Fontenay-le-Comte). Le but était de pacifier
la Vendée. La ville s'appela même « Napoléon » et l'Empereur veilla lui-même sur les travaux qui seront terminés après la chute de l'Empire (l'église Saint-Louis par exemple sera terminée en 1829). Le blason de la ville reprend par ailleurs la lettre « N » de Napoléon. La Roche-sur-Yon n'hésite jamais à célébrer son Empereur comme en 2004 à l'occasion du bicentenaire de sa création. La nouvelle ville se développa lentement et c'est l'arrivée du chemin de fer qui va accélérer sa croissance en la plaçant au centre des voies Paris-Les Sables d'Olonne et Nantes-Bordeaux. Aujourd'hui, La Roche-sur-Yon est la ville qui progresse le plus dans la région des Pays de la Loire après
Nantes. Cela est dû aux grandes usines implantées dans le domaine électrique et électronique ou pneumatique mais surtout au secteur tertiaire. La ville est également le siège de la chambre de commerce et d'industrie de Vendée et elle gère les ports des
Sables d'Olonne, de
Saint-Gilles-Croix-de-Vie, de l'
île d'Yeu, de l'Herbaudière, etc. Quelques lieux touristiques sont à visiter comme la place Napoléon, l'église Saint-Louis, le haras national, une maison
Renaissance de 1566 ou encore l'abbaye des Fontenelles à proximité de la cité et qui date du XIIIe siècle. À noter également que La Roche-sur-Yon dispose d'un très grand plan d'eau de 700 hectares où l'on peut pratiquer la voile ou
la pêche mais aussi d'un ensemble piscine-patinoire et d'aires aménagées pour les promenades. De nombreuses possibilités d'hébergement s'offrent à vous (
hôtels,
chambres d'hôtes,
gîtes ruraux,
locations) ainsi que bon nombre de
restaurants et de commerces. Aux alentours, les balades ne manquent pas, à pied, à
vélo, à
cheval, le long de petites routes champêtres dans un
environnement rural tourné vers l'élevage. Profitez donc aussi de la rivière Yon pour canoter, rivière qui traverse la ville, et de sa vallée ondulante.
Date de création : 05/02/2008 17:43
Contributions de Cathy
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Fontenay-le-Comte, ville d’art et d’histoire de Vendée
