Sous-préfecture du
département de la Vienne dans la
région Poitou-Charentes, Châtellerault compte environ 35 000 habitants nommés Châtelleraudais. Située aux confins de la Touraine et du Poitou, elle fut érigée au confluent de quatre
rivières : la Vienne, le Clain, l'Envigne et l'Auzon au bord desquelles il fait bon se balader, à mi-distance entre Paris et
Bordeaux, sur le chemin de
Saint-Jacques de Compostelle. Châtellerault tient son nom de son fondateur, le vicomte Airaud, qui érigea un château sur ses terres en 952. À trente kilomètres de Poitiers, les habitants de Poitiers ont probablement participé à sa construction, poussés à la désertion de leur ville par les invasions des Sarrasins. Ville importante au
Moyen Âge comme en témoigne l'église Saint-Jacques, Châtellerault s'épanouit à la Renaissance en devenant Duché sous
François Ier. C'est là que fut rédigé l'Edit de Nantes par les Huguenots dans cette ville protestante. De nombreuses personnalités intellectuelles et artistiques comme Clément Janequin, musicien de
la Renaissance, ou
René Descartes (qui y a passé son enfance) y firent étape ainsi que
Rabelais. Bien plus tard, au XIXe siècle, la bourgade vit s'implanter sur les bords de la Vienne une manufacture d'armes qui connut un développement rapide. La manufacture va se montrer efficace après la
Première Guerre mondiale en produisant un nouveau fusil-mitrailleur, le mac 24/29. Aujourd'hui, « La Manu » telle qu'on l'appelle à Châtellerault abrite une patinoire, ainsi que le musée auto-moto-vélo et le centre des archives de l'armement. On y trouve aussi l'école nationale du cirque et des salles de
sport. À part la « Manu », d'autres lieux sont à visiter à Châtellerault comme le musée Sully, le quartier historique de la vieille cité et à proximité le pont Henri IV, le plus long pont de France avant la construction de celui d'
Avignon (le pont
Henri IV fut construit à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle). Autre curiosité : le pont Camille-de-Hogues, le premier pont civil en béton armé de
France construit en 1899 afin de désenclaver Châtellerault pour ouvrir les nouveaux quartiers de la rive droite. Ce pont, classé
Monument Historique, a été labellisé « Patrimoine du XXe siècle ». Tout près se situent l'île Cognet et l'île Sainte-Catherine. Ne manquez pas non plus la commanderie d'Auzon, une ancienne commanderie des
Templiers. Tourangelle et presque méridionale, Châtellerault a su conjuguer les valeurs du passé à une qualité de vie moderne. C'est ainsi qu'on y trouve des IUT dépendant de Poitiers et de nombreuses associations sportives et culturelles. La ville est également connue pour accueillir des concours de
montgolfières ainsi qu'un festival annuel de
jazz en juin. Reliée à
Paris par le
TGV ou par l'
autoroute, non loin de l'
aéroport international de
Poitiers, Châtellerault est une étape séduisante pour qui veut visiter la région poitevine.
Date de création : 06/02/2008 14:41
Contributions de Cathy
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