Leonard Bernstein a été un chef d'orchestre, compositeur et pianiste américain de grand talent, ainsi qu'un pédagogue-né qui a popularisé la musique classique à la télévision et composé la comédie musicale « West Side Story ». Il était né à Lawrence, dans le
Massachusetts le 25 août 1918 et nous quitta à New York le 14 octobre
1990, après une carrière entièrement consacrée à tous les styles de la musique de son époque. Leonard Bernstein est également un symbole de la réussite à l'américaine, car son destin l'a entraîné de la vie d'une famille pauvre de juifs russes immigrés à celle d'un artiste mondialement connu, qui collabora avec les plus grands musiciens et
chanteurs des années 1940 à 1980. Issu d'une modeste
famille de tailleur, le jeune Leonard Bernstein démontre dès l'âge de huit ans son talent en jouant parfaitement les mélodies traditionnelles juives, créées dans les shtetl russes et polonais. Il va alors poursuivre à la fois l'apprentissage du piano au conservatoire de sa ville et des études brillantes qui en feront un diplômé de la prestigieuse
université d'Harvard. Pour pouvoir continuer l'étude du
piano, de la direction d'orchestre et de l'orchestration à
Philadelphie, avec Fritz Reiner pour professeur, Leonard Bernstein compose par la suite des arrangements musicaux sous le pseudonyme de Lenny Amber. Devenu chef assistant d'Arthur Rodzinski à l'Orchestre Philharmonique de New-York, il est découvert par le public en 1945 lors d'un concert où il remplace le chef d'orchestre Bruno Walter. Leonard Bernstein va alors connaître les débuts d'une grande popularité, et on lui confie la direction du New-York City Center Orchestra entre 1945 et 1948. Cependant, le musicien reste fidèle à ses racines, et un des grands moments de sa jeune carrière est d'obtenir en 1948 la direction de la Symphonie « Résurrection » de Gustav Mahler lors des cérémonies de création de l'Etat d'Israël. Car si Leonard Bernstein est à l'aise dans tous les répertoires, il avoue une nette préférence pour Gustav Mahler, disant même « Mahler, c'est moi ! » Ses qualités de chef d'orchestre tiennent en grande partie à son énergie fulgurante, tant aux répétitions qu'aux concerts, mais également à son grand professionnalisme et à sa connaissance de la musique. Reconnu comme un des plus grands chefs d'orchestre de son époque, il a dirigé les plus grandes formations de ce monde : outre le Philharmonique de
New York, il a également très fréquemment conduit l'Orchestre philharmonique d'
Israël, l'Orchestre philharmonique de
Vienne ainsi que l'Orchestre du Concertgebouw d'
Amsterdam, l'Orchestre symphonique de
Londres et l'Orchestre national de
France. Leonard Bernstein aurait pu s'en tenir là, mais sa passion pour la musique, sous toutes ses formes, l'amène à faire connaître également au grand public la musique contemporaine. Quitte à déranger son public habituel, il n'hésite pas à créer de nombreuses oeuvres de compositeurs inconnus à l'époque, tels Ives, Poulenc, Messiaen, Copland, Henze, Barber ... Homme visionnaire, il est l'un des premiers musiciens à se servir de la télévision pour présenter la musique sous un nouveau jour, dès 1958, en y animant une série de concerts télévisés avec l'Orchestre Philharmonique de New-York. De plus, il crée une émission musicale, diffusée de 1958 à 1973, spécialement dédiée aux enfants : les Young People's Concerts, mais qui remportent également un franc succès auprès des adultes. Toutefois, la reconnaissance du grand public lui est également venue grâce à la comédie musicale «
West Side Story » écrite 1957 pour
Broadway, et dont a été tiré un film mythique. Outre sa carrière de chef invité dans le monde entier et ses activités à la
télévision, Leonard Bernstein interprète également en soliste des concertos de
Mozart,
Ravel et Gershwin, tout en trouvant le temps de publier aussi quelques poèmes. Enchaînant dans ses compositions au cours de sa vie, le classique le contemporain, la musique de chambre, un
opéra, une opérette, de
la musique sacrée, des musiques de scène sans oublier de nombreuses musiques de film, Leonard Bernstein aura démontré qu'il était effectivement à l'aise dans tous les styles musicaux. Peu de musiciens peuvent se vanter d'avoir ainsi créés et diffusés autant de genres musicaux différents. Chapeau, M. Bernstein !
Date de création : 18/02/2008 14:17
Contributions de Regine
Leonard Bernstein
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Gershwin George, le compositeur de musique américain, musiques de films, de chansons, de comédies
