Allumer, éteindre ! Brancher, débrancher ! Voilà des gestes que nous faisons au quotidien et ce, dès que le besoin se fait ressentir ! Il suffit qu'elle disparaisse un instant et, c'est la catastrophe ! Certes, les campagnes de sensibilisation ont toujours eu pour objectif, de réduire la consommation d'électricité et ce, pour le bien-être de
la planète (420 TWh est le chiffre correspondant à la
consommation de l'électricité en France en 2003 et, 15 à 17 millions, c'est le nombre de poteaux électriques en
France) ! Mais, sommes-nous posé la bonne question, celle concernant l'origine, l'invention de l'électricité ? Nous avons tous connu les manifestations du tonnerre (éclairs, foudre), mais, comment l'humain a-t-il pu maîtriser ce vecteur d'énergie au point d'en faire un facteur omniprésent dans notre vie de tous les jours ? Le mot «électricité» vient du mot grec «elektron» signifiant «ambre jaune» : une résine fossile possédant des propriétés électrostatiques. Quant au terme «électromagnétique», il fait référence à la pierre de magnésie, connue pour son aimant naturel utilisé dès la plus Haute Antiquité. De ce fait, le magnétisme et l'électricité ont souvent été utilisés respectivement en Grèce et en Chine du fait de leurs propriétés physiques (
boussole...). Mais le phénomène de l'électricité n'est pas l'apanage des objets physiques, mais aussi des êtres vivants. Oui, les êtres vivants ! Cette spécificité est attribuée aux poissons électriques (ils génèrent un champ électrique autour de leur corps qui leur permet de communiquer avec leur environnement, les poissons-chats de l'
Egypte antique, ou encore de la torpille dont les vertus «électriques» sont reconnues pour le
traitement de la migraine ou de
la goutte. Il a donc fallu qu'au XVIIe siècle, le médecin de la reine d'
Angleterre donne un nom à ce phénomène : l'électricité. C'est donc en 1820 que Hans Christian Orsted établit la relation existant entre l'
électricité et le magnétisme, dont Ampère, Biot, Savart, Faraday et Maxwell s'attèleront à la description des lois plus tard. En 1831,
Faraday découvre l'induction électromagnétique : la création d'un courant dans un conducteur à partir d'un champ magnétique. Un an plus tard à
Paris, Hippolyte Pixii conçoit la première machine électrique : c'est un générateur de courant alternatif permettant d'obtenir du courant continu grâce au commutateur de Mr
Ampère. Ce qui inspira Joseph Henry dans sa découverte de l'auto-induction (étincelle se produisant à l'ouverture d'un circuit électrique). En 1833, c'est à Heinrich Lenz (physicien allemand) d'établir la loi indiquant le sens du courant induit. L'évolution de ces découvertes a permis à Maxwell (1865), d'établir les fondements de l'électromagnétisme modernes (équations de Maxwell) et à Galileo Ferraris (
ingénieur italien) d'introduire le principe du champ tournant dans la construction des moteurs électriques en 1885. Dès lors, la construction des premières machines prend une tournure exceptionnelle à travers le monde. De 1799 (
invention de la pile électrique par Alessandro Volta) à 1871 avec l'invention de la première génératrice industrielle de courant continu (la
machine de Gramme ou magnéto), l'humanité a elle aussi, fait un grand pas !
Date de création : 18/07/2006 11:57
Contributions de Dede
Invention de l’électricité
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