La Compagnie Néerlandaise des Indes Occidentales

La Compagnie Néerlandaise des Indes Occidentales a été fondée le 3 juin 1621 par une charte rédigée par la République des Provinces-Unies. Il s'agissait d'une société de marchands néerlandais qui eurent ainsi le monopole du commerce à destination de l'Ouest. La zone était énorme car elle englobait l'Afrique de l'Ouest, du Tropique du Cancer au Cap de Bonne Espérance, mais aussi l'Amérique jusqu'au Pacifique et la partie orientale de la Nouvelle-Guinée (Indonésie en Océanie). Le but était d'en finir avec la concurrence acharnée entre les différents comptoirs commerciaux. La Compagnie Néerlandaise des Indes Occidentales joua ainsi un rôle primordial dans la colonisation de l'Amérique. À l'inverse, la Compagnie néerlandaise des Indes Orientales disposait du monopole du commerce pour l'Asie. Cependant la Compagnie des Indes Occidentales (dont les initiales sont WIC en néerlandais) ne pouvait mener d'actions militaires. Elle possédait cinq bureaux à Amsterdam, Middelburg, Rotterdam, Hoorn et Groningen. Jusqu'en 1640, de nombreuses colonies et comptoirs furent implantés avec succès. En Amérique du Nord fut créée la Nouvelle-Hollande (Connecticut, Delaware, New Jersey et surtout New York sur l'île de Manhattan). Puis vinrent les bureaux des Antilles Néerlandaises implantés dans les Iles-Sous-le-Vent au large du Venezuela et les Iles du Vent près de Porto Rico. D'autres îles des Caraïbes ainsi que la Guyana et le Surinam furent également colonisées. La Compagnie Néerlandaise des Indes Occidentales ne s'arrêta pas là puisqu'elle poursuivit son implantation au Brésil en 1630 sur des territoires enlevés aux Portugais. Du côté de l'Afrique de l'Ouest, le fort portugais Elmina dans l'actuel Ghana fut pris en 1667 et des comptoirs créés en Angola (un des principaux centres d'exportation d'esclaves). La Compagnie employait aussi des Pirates pour capturer les butins de la flotte espagnole. Les « marchandises » provenant de tous ses comptoirs étaient essentiellement la fourrure d'Amérique du Nord, le sucre d'Amérique du Sud, l'or, l'ivoire et les esclaves d'Afrique (ceux-ci étant destinés à travailler dans les plantations des Antilles et du Surinam). Le succès de la Compagnie Néerlandaise des Indes Occidentales fut de courte durée car les Portugais reprirent le Brésil en 1654 et la Nouvelle-Hollande (dont New York) fut envahie par les Anglais en 1664 qui disposaient déjà d'un territoire : la Nouvelle-Angleterre au Nord (Maine, Massachusetts avec Boston, New Hampshire, Rhode Island, Vermont). La Compagnie, endettée, cessa son activité en 1674. Ses activités se concentrèrent sur le commerce des esclaves et la gestion du Surinam et des Antilles. Le Surinam fut pris par les Anglais en 1780. Ce fut la fin de cette Entreprise avec son rachat par le gouvernement des Provinces-Unies en 1791 qui plaça le reste des territoires sous son administration directe. Ainsi, c'est à tort que l'on croit aujourd'hui que New York a été fondée par les Britanniques car la mégapole a bien été créée par les Hollandais le 2 février 1625 au sein d'un fortin sur Manhattan. À noter qu'une trentaine de familles protestantes françaises et wallonnes participèrent à sa fondation. New York s'appelait à sa naissance La Nouvelle Amsterdam. Ce n'est qu'en 1664 que quatre navires anglais bloquèrent le port et que le gouverneur hollandais Peter Stuyvesant céda la colonie au roi d'Angleterre. La Nouvelle Amsterdam devint New York, en hommage au duc d'York, futur Jacques II d'Angleterre.

Date de création : 03/08/2006 11:44
Contributions de Catherine

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