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Les microbes existent partout, dans l'eau, l'air, la terre et dans et sur les êtres vivants mais ils sont si minuscules qu'on ne peut les voir à l'oeil nu. En fait, le terme « microbes » englobe une multitude d'organismes vivants que l'on peut classifier selon leurs spécificités et leurs actions. On trouve les virus : ce sont les plus petits microbes. Ils se mesurent en millionième de millimètre et ne sont visibles qu'au microscope électronique. Les bactéries et les champignons sont mille fois plus grands que les virus et se mesurent en millième de millimètre. Les parasites, quant à eux, peuvent aussi être microscopiques. Commençons par l'histoire. Les bactéries sont les premiers êtres vivants sur terre. Elles sont apparues il y a plusieurs milliards d'années et ne sont formées que d'une seule cellule qui se multiplie ensuite. Certaines sont indispensables à la vie, d'autres sont inoffensives, par contre quelques-unes sont nocives et déclenchent des maladies infectieuses. On les combat par des antibiotiques (tétanos, tuberculose, furoncles, scarlatine, coqueluche, etc.). On peut aussi les anticiper par des vaccins et une bonne hygiène et par des désinfectants, des antiseptiques mais aussi par des procédés tels la pasteurisation et la stérilisation. Certaines bactéries meurent sous l'effet de la chaleur : c'est l'immense découverte de Louis Pasteur qui poursuivra ses recherches ensuite sur la vaccination (voir article sur Pasteur). Les virus sont différents des bactéries car ils ne se multiplient pas seuls : pour ce faire, ils utilisent les êtres vivants et détruisent une partie de leurs cellules. Leurs attaques sont très graves dans certains cas : grippe, varicelle, herpès, hépatite virale, Sida, verrues, certains cancers... On lutte contre eux par des antiviraux mais le meilleur remède, quand il y en a un, est la vaccination. Les champignons microscopiques sont à l'origine de mycoses, infections fréquentes sur la peau, les cheveux, les ongles. Les médicaments qui en viennent à bout sont les antimycosiques ou antifongiques. Enfin, on connaît certains parasites (poux, puces, moustiques, araignées mais aussi acariens microscopiques). Certains parasites provoquent des maladies graves telles le paludisme : on les traite avec des antiparasitaires. Il y a beaucoup de façons d'attraper une infection : un contact avec une personne ou un animal porteurs du microbe (maladie contagieuse) mais aussi en respirant, en se baignant, en mangeant, en buvant. Ce qu'il y a d'inquiétant, c'est que des études ont démontré que certaines bactéries devenaient de plus en plus résistantes aux antibiotiques (c'est pourquoi non seulement il est inutile de les employer pour lutter contre un virus, mais même en cas de maladie bactérienne, il est déconseillé de multiplier les doses pour que le corps puisse se défendre au mieux par ses propres moyens). De même, les parasites réagissent eux aussi et s'adaptent aux produits antiparasitaires. Les chercheurs doivent sans cesse inventer de nouvelles formulations. En tout état de cause, appliquez déjà les règles simples d'hygiène pour éviter toute infection : lavez vos aliments, ne buvez pas d'eau stagnante, lavez-vous les mains avant de manger ou avant de faire la cuisine, faites bouillir vos draps et serviettes de toilette, nettoyez votre maison, votre cuisine et vos sanitaires avec la bonne vieille eau de Javel, le meilleur désinfectant qui soit. Si votre animal a des parasites, veillez à le faire soigner chez un vétérinaire car les puces, poux et tiques peuvent vous être transmis et faites-vous vacciner avant de partir à l'étranger. Eloignez-vous des malades porteurs de maladie virale. Bref... personne ne peut éradiquer les microbes mais on peut en éviter la prolifération avec des règles simples... Merci Monsieur Pasteur !

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