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D’où vient la pomme de terre et qui l’a découverte ?

On trouve les premières traces de la pomme de terre alias « patate » sur les plateaux andins, au Pérou, il y a plus de 2000 ans. Elle fut importée en Espagne par des Jésuites et par le grand conquistador Pizarro. Surnommée « petite truffe », la pomme de terre ne s'implante timidement en France (Lyonnais, Lorraine et Bourgogne) qu'à la fin du XVIe siècle. Elle fut cependant interdite par la Faculté de médecine en 1630 car ce légume pouvait soi-disant donner la peste. On utilisa également le mot « cartoufle » (Kartoffel en allemand) ou tout simplement « patate » (potato en anglais et patata en espagnol et italien). La patate disparaît donc mystérieusement de France pendant plus d'un siècle. C'est Antoine Parmentier qui va réhabiliter ce légume. Il faut dire que la patate lui avait sauvé la vie, il fallait donc bien lui rendre hommage (c'est peut-être de là que vient l'expression « avoir la patate »). Parmentier était pharmacien militaire mais aussi agronome. Fait prisonnier par l'armée du roi de Hanovre, il fut nourri, en ces temps de disette, avec de la pomme de terre. Il se promit de faire planter ce nouveau légume, déjà apprécié dans d'autres Pays européens, en France quand il serait libéré. Changer les habitudes alimentaires des Français ne fut pas facile. Il inventa alors un stratagème : il fit planter la pomme de terre dans la plaine de Neuilly et fit garder ce lopin de terre par des soldats le jour. Les habitants, croyant qu'il s'agissait d'un remède miracle ou d'une nourriture très chère destinée aux nobles, s'empressèrent de dévaliser les champs la nuit. On croit que l'appellation « pomme de terre » a été utilisée la première fois en 1762 par le botaniste Henri Louis Duhamel du Monceau. De même, plus tard, Marie-Antoinette reçut en cadeau un bouquet des fleurs bourgeonnant sur le légume. Ce fut le début d'une nouvelle mode : toutes les dames de la Cour voulaient être coiffées comme des patates (les fleurs ornant les chapeaux), les soieries, papiers peints, faïences et autres tissus d'ameublement furent tous décorés « à la fleur de patate »... Aujourd'hui, la pomme de terre, dans toutes ses variétés (Solanum tuberosum), tient le 4me rang parmi les légumes les plus cultivés au monde car, outre ses vertus alimentaires, elle est aussi employée dans l'industrie pour sa fécule. Quoi qu'il en soit, c'est grâce à la mode que « La Parmentière » gagna ainsi le coeur des Français.

Date de création : 25/10/2006 15:55
Contributions de Catherine

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