Le chat dans la préhistoire et l’origine des félins.

Le chat que nous connaissons de nos jours s'est développé pendant une évolution d'au moins quarante millions d'années. Une grande quantité de fossiles ont permis de reconstituer l'origine de ces félidés sauvages dont le chat fait partie. Les félidés sauvages (ou félins) sont issus d'une famille très similaire, les femelles et les males sont de même apparence bien que ces males soient un peu plus lourds et plus grands, seul le lion est une exception avec sa crinière. Bien sur ils sont carnivores au plus haut degré, et ces félins sont les mieux adaptés dans la capture de proies vivantes. Les félidés sont cosmopolites, mais ils sont absents dans l'Antarctique, en Australie, à Madagascar, aux Antilles, et quelques autres îles. Pour l'historique, les Félidés comptent trois sous-familles : les Nimravinés (morphologie féline) actuellement disparus, les Acinonychinés, qui comprennent les guépards et les félins en deux groupes de race, les grands félins du genre de la Panthère, et les petits félins d'ou est issu le chat. C'est quand les dinosaures disparaissent que les mammifères arrivent vers la fin de l ‘ère secondaire, et c'est au Paléocène (65 millions d'années) que la faune des Mammifères entre dans l'ordre des Créodontes (mammifère carnivore). Ils se présentent comme des animaux de petites tailles, pas au delà de 30cm avec des formes lourdes et bas sur pattes, des griffes sont déjà présentent et annoncent le début des Carnivores. Mais les premiers chats Carnivores de l'époque sont morphologiquement différents de nos Carnivores actuels, ils vont disparaître à l'Eocène (période qui va marquée la différence des mammifères et début de la formation des Alpes), et seront remplacés par les Carnivores fissipèdes, ils ont de grandes dents carnassières et puissantes plus développées que celle des Créodontes. On va assister à un développement extraordinaire de dents et de canines carnassières surtout chez les Eucréodontes (animaux plus évolués et qui nous amènent à nos carnivores d'aujourd'hui). Le premier à avoir un nom fut Miacis, une espèce de genette d'Amérique et d'Eurasie avec des pattes et un corps un peu plus long que les Créodontes. Miacis donne naissance à une famille, (les Miacidés), se sont des animaux forestiers de petite taille et ils disparaissent à l'Eocène supérieur, d'ailleurs à la fin de cette même ère et, issus des Miacidés, apparaissent quelques représentants des Canidés (chiens et loups), les Mustélidés (belettes et putois etc..), les Ursidés (ours) et les Procyonidés famille des ratons laveurs. Ils représentent sûrement la souche la plus sure des lointains ancêtres des félins. Ensuite à l'Oligocène, (canidés, ursidés) deux lignées différentes de félins apparaissent, se sont de gros animaux très robustes mais lents avec de très longues canines en lames de sabre : les Eusimilus, ainsi que des gros chats plus souples et plus rapides avec une dentition presque égale de nos chats actuels. On pense que le Pseudailurus serait le premier individu de la famille des chats modernes, et dont le Smilodon en Amérique en est un représentant frappant. Les petits félins s'adaptent à des zones très diverses tels que les déserts, les forets, les marécages et les steppes. Puis vient le temps du Miocène, (apparition évoluée des mammifères) ou vivait en France le Félis zitteli, animal très proche du Chat sauvage actuel de nos contrées, puis suit le Pléistocène, au Quaternaire et qui voit arriver le genre Felis, alors que les chats primitifs (sorte de tigres à canines en sabre) disparaissent à leur tour. Donc le Quaternaire voit apparaître les Chats sauvages actuels, et c'est le Chat sauvage de Martelli qui est le plus considéré comme étant l'un des représentants directs de nos chats d'aujourd'hui. Il se répand très vite à travers tout l'Europe, l'Asie, l'Afrique, et il évolue vers trois espèces principales : Le Chat sauvage d'Europe, le Chat sauvage d'Afrique (appelé aussi chat ganté) et le Chat du désert asiatique, et selon certains, la séparation des Chats sauvage d'Europe et ceux d'Afrique se serait faite il y a 20 000 ans environ. Notre chat domestique descendrait donc du Chat sauvage d'Afrique et de plusieurs espèces sauvages dont le Chat orné qui vit en Iran, au Pakistan, et en Inde,et ce chat a acquit un comportement docile puisqu'il allait naturellement vers l'homme. Ce chat avait un pelage gris jaunâtre, parsemé de taches noires rondes, une longue queue avec des anneaux et noire sur la pointe, c'était un animal facile à apprivoiser et il est très sûrement l'ancêtre de notre chat domestique, mais en fait la domestication du chat reste encore malgré tout assez mystérieuse, et n'est pas fondée avec certitude.

Date de création : 06/11/2006 13:56
Contributions de Sabine

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