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Qui ne connaît pas les Zoulous ? Les Zoulous (cela veut dire « Le Peuple du Ciel » en langue zoulou) sont un peuple d'Afrique du Sud rassemblant environ neuf millions d'individus. Comme les ethnologues semblent s'accorder à le penser, les Zoulous seraient originaires de la région de la Tanzanie, telle qu'elle est définie aujourd'hui. Ils seraient apparus dans les terres de l'Afrique du Sud pendant le quatorzième siècle, en compagnie des Xhosas et ce pendant les migrations des peuples Bantoues, auxquels appartiennent les Zoulous et les Xhosas. La langue zoulou (isiZulu en langue zoulou) est la langue la plus parlée en Afrique du Sud et l'une des onze langues officielles de cet état où l'Apartheid fut pendant des décennies un affront aux Droits de l'Homme. La langue des Zoulous fut pendant des millénaires une langue uniquement parlée et le premier écrit dans ce dialecte fut une traduction de la Bible, en 1883. Toutefois, le premier membre du peuple zoulou à avoir écrit un livre fut John Dube, qui en 1933, écrivit Insila kaChaka et qui, en 1901, ouvrait le premier établissement d'enseignement pour les utilisateurs de la langue zoulou. Le prolifique Reginald Dholomo écrivit, lui, un grand nombre d'ouvrages historiques sur les chefs de guerre zoulous. Benedict Wallet Vilakasi et Oswald Mbuyiseni Mtshali contribuèrent également à rendre accessible et vivante la culture zoulou dans le monde. Mais le plus populaire d'entre tous fut le célèbre danseur Johnny Cleg, un musicien d'Afrique du Sud, fils d'immigrés d'Europe de l'Est surnommé le Zoulou blanc. Johnny Cleg, toujours accompagné de son ami le Zoulou Sipho Mchunu, fit danser la planète entière au son de ses tubes mêlant styles occidentaux et zoulous, pendant la première moitié des années 80. Toutefois, le peuple zoulou s'est fait connaître autrement : en effet, l'un de ses chefs et le plus illustre, le grand stratège et roi Chaka Zulu (le héros national, encore appelé Shaka ou le Napoléon Noir) réussit à unifier les clans en un peuple, avec lequel il combattit les colons « boer » et l'armée impériale britannique. Le pays qui allait devenir plus tard l'Afrique du Sud était alors colonisé par un grand nombre de d'immigrés et de descendants d'immigrés européens catholiques, qui n'habitaient paisiblement depuis le XVIIème siècle que le sud du pays. Chaka a pourtant bâti un empire et règne sur un million d'âmes : en 1820, il dirige un Pays plus grand que la France ! Mais la guerre de 1838 entre « boers » et Zoulous lança la colonisation massive de l'Afrique du Sud – contre laquelle dès lors s'éleva les clans. La bataille d'Isandhlwana, en 1879, fut le point culminant des guerres opposant natifs de l'Europe et natifs de la région. Elle opposa le royaume zoulou (sous le nom d'armée « impi » dirigée par Cetshwayo) à l'armée britannique - qu'elle vaincu. Ce fut la plus grande défaite de l'Empire britannique. Mais le roi Cetshwayo fut plus tard emprisonné et les guerres cessèrent. Un superbe film en conte les événements, intitulé Zoulou et réalisé en 1964 par Cy Endfield. Aujourd'hui, les Zoulous vivent de l'agriculture, même si une grande majorité d'entre eux s'en allèrent vivre en ville. Toutefois, leur artisanat de la vannerie et de la garniture de perles sont renommés et leurs danses et chants mondialement célèbres.

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