Marguerite Yourcenar, une plongée fantastique dans le passé

Marguerite Cleenwerck de Crayencour, née à Bruxelles en juin 1903 et décédée aux Etas-Unis en décembre 1987, est autrement connue sous le nom de Marguerite Yourcenar. L'écrivain féminin est donc d'origine belge, mais française d'adoption. Elle qui fut élevée par son père – érudit voyageur et anticonformiste – et sa grand-mère passa son enfance dans la capitale du Nord de la France, Lille, ainsi qu'au Mont-Noir proche. Son père meurt en 1929. Marguerite Yourcenar quitte l'Europe alors que monte le nazisme en Allemagne et va rejoindre son amie Grace Frick, aux Etats-Unis – avec qui elle vivra jusqu'à la mort de celle-ci en 1979. La romancière, poète et essayiste expatriée est nationalisée américaine en 1947 et enseigne la littérature française deux ans plus tard. En 1951 paraît ses renommées Mémoires d'Hadrien, fiction biographique sur la vie de l'empereur romain Hadrien, et qui connaît un franc succès international et l'impose d'emblée comme un écrivain majeur du XXème siècle. Marguerite Yourcenar sera élue à l'Académie Royale de langue et de littérature française de Belgique en 1970 et élue à l'Académie française en 1981. L'auteur sera la première femme de l'histoire de l'Académie à y obtenir un siège. Elle passera sa vie dans un quasi-isolement sur l'île de Mont-Désert (Etat du Maine) ou bien en compagnie de son compagnon, à voyager dans le monde entier. Elle meurt dans sa terre d'accueil outre-atlantique et y sera enterrée. Ses thèmes de prédilection seront l'Histoire, qu'elle traitera aux travers de romans fabuleux, et sa vie, que Marguerite Yourcenar décrira au travers de quelques autobiographies. Hormis les Mémoires d'Hadrien, d'autres chefs-d'oeuvre littéraires lui sont dus : Nouvelles orientales en 1939, L'Oeuvre au Noir en 1968, Archives du Nord en 1977 et Quoi ? L'Eternité en 1988. En 2004 est publié un épais recueil de lettres de correspondance. Les Mémoires d'Hadrien de Marguerite Yourcenar furent un considérable événement littéraire mondial et devinrent rapidement un classique du roman historique, bien qu'il soit une fiction réaliste, imaginée par la romancière. Plein de philosophie et de renseignements véridiques sur l'Antiquité romaine, ces « Mémoires » constituent une somme des méditations lucides et des souvenirs que l'empereur Hadrien conçut à la fin de sa vie. Elle avait longuement hésité entre l'empereur romain et un autre personnage à la lucidité frappante : le mathématicien, poète et philosophe perse Omar Khayyam. Le pendant de ce roman, qui se nomme L'Oeuvre au Noir, un roman lui aussi d'une extrême érudition, où Marguerite Yourcenar emploie un langage précieux du style de l'époque de l'histoire contée : la Renaissance. On y découvre Zénon Ligre, humaniste philosophe, médecin et alchimiste qui parcourt les routes embrumées de l'Europe. L'Eglise lui crée des soucis, n'appréciant pas ses études scientifiques et ses écrits critiques. L'Inquisition met toutefois la main sur l'érudit voyageur et l'enfermera en prison, où il s'y suicidera. Le belge André Delvaux adaptera au cinéma le roman, en 1988. Marguerite Yourcenar fut élevée au grade de Commandeur de la Légion d'honneur et d'Officier du Mérite.

Date de création : 08/11/2006 00:00
Contributions de Jonathan

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