Arthur Ashe est le premier joueur de tennis noir à gagner le Grand Chelem, en 1968. Il annonce en avril 1992 être atteint du Sida... Il en meurt l'année suivante. « Avoir le SIDA, c'est comme vivre dans le couloir de la mort sans savoir quand on sera appelé. » confiait-il aux
journalistes... Le couloir tant redouté, Arthur
Ashe a dû le franchir, dans le silence et l'intimité, hors du feu des médias : son porte parole de l'hôpital de
New York dira pudiquement le lendemain qu'Arthur Ashe est décédé des « complications de sa maladie », en fait une
pneumonie déclenchée par le VIH. Sa mort est foudroyante : il décède en 15 jours à cinquante ans. Pourtant, et malgré sa terrible maladie, Arthur Ashe aura été jusqu'au bout un homme de combat et un tennisman d'exception, qu'on dira plus tard père spirituel de
Yannick Noah. Arthur Ashe naît le 10 janvier 1943 dans l'Etat de
Virginie, à Richmond. Il gagne en 1961 le championnat national des lycéens : ce succès lui permet d'intégrer l'
université de
Californie où il s'engage dans de brillantes études. Arthur a déjà beaucoup de mérite : en pleine période de ségrégation raciale, la
mairie de Richmond lui refuse l'accès au groupe des cinq joueurs de tennis de la cité invités à un tournoi à Forest Hills. Deux ans après avoir été le tout premier tennisman noir à remporter les Internationaux des
Etats- Unis en 1968, Arthur Ashe se fait militant actif en 1970 pour protester contre l'exclusion de l'
Afrique du Sud de la
Coupe Davis eu égard à la
Politique d'
apartheid menée là- bas... Pour un tennisman noir exposé aux médias, ce n'est pas sans danger : Ashe reçoit des menaces de mort, des lettres anonymes, et les milieux du show-biz le rejettent. Mais Ashe n'en est qu'au début de son long combat contre les injustices, un combat qu'il compte bien continuer, envers et contre tous s'il le faut. L'exploit de sa carrière de tennisman est accompli lorsqu'il bat en 1975 Jimmy Connors dans un
central de Wimbledon... C'est en 1979, alors que Ashe est au sommet de sa carrière, que commence un martyr qui durera quinze ans. Arthur est opéré à coeur ouvert après une crise cardiaque qui lui fait frôler
la mort : Arthur s'en remet mal, son rétablissement est long et difficile, et sa carrière de tennisman semble terminée... En 1983, il est ré- opéré : au-delà du risque que l'opération présentait, un nouveau mal atteint Arthur Ashe, qui contracte lors d'une
transfusion le virus du VIH...Il apprend sa contamination en 1988 lors d'un test de routine alors qu'il comptait se lancer dans la lutte contre le Sida. Ashe ne relâche cependant pas son action après son opération : il choisit de défendre les enfants des rues new-yorkais, qui vivent alors (-et encore aujourd'hui-) dans des conditions sanitaires déplorables, plongés dans les fléaux de la misère, la prostitution, la drogue et la délinquance. Il donne ainsi des cours de tennis aux enfants du Bronx, impressionnés et fiers de jouer à ce sport réservé à l'élite de la ville. Ashe fonde ainsi le centre de tennis de Hoe Avenue....Le tennis s'était enfin démocratisé ! Avec l'annonce de sa séropositivité, Ashe voit s'éloigner de lui le monde du tennis et des médias... Il rencontre bientôt Nelson Mandela et parcourt les Etats Unis pour réclamer avec Jesse Jackson davantage de
protection sociale pour les malades. Il est en première ligne lors d'une manifestation pour la défense des réfugiés haïtiens devant la
Maison Blanche, et il y est même interpellé par les forces de l'ordre. En 1992, il créé la Fondation Arthur Ashe, dédiée à la lutte contre le Sida avec le
basketteur Magic Johnson. Il meurt quelques mois plus tard, laissant son combats aux nombreuses personnes engagées à ses côtés qui depuis continuent son action. Le
tennis avait trouvé en Ashe un héros, le Sida en a fait un martyr.
Date de création : 28/11/2006 18:33
Contributions de Ludovic
Arthur Ashe
Il y a environ 6 mois, Aquadesign publiait cet article :
Jean Galfione, la saga d’un beau gosse toujours plus haut perché…
