Orange : une ancienne ville romaine

Porte du Midi, important marché de primeurs, Orange doit surtout sa célébrité à deux prestigieux monuments romains : l'arc commémoratif et le théâtre antique, qui constitue l'extraordinaire cadre des Chorégies, créées en 1869. “Ar-”, en préceltique (“ville en hauteur”), était certes un peu bref ; mais les Romains en rajoutèrent un peu trop, avec leur “Colonia Firma Julia Secundanorum Arausio ... Pas évident de demander son chemin à un autochtone ... Aussi prit-on l'habitude de l'abréger en Arausio, puis Aurenja, bientôt francisée en Orange peut-être par confusion avec les fruits. Etablie en 35 avant J.-C, la colonie romaine d'Orange acceuille les vétérans de la IIe légion. La ville nouvelle se construit selon un plan très régulier, se pare de monuments et s'entoure d'une enceinte qui englobe environ 70 ha. Elle commande un vaste territoire que les arpenteurs romains cadastrent avec précision. Des lots fonciers sont attribués en priorité aux vétérans ; d'autres, plus médiocres, sont donnés en location ; d'autres encore restent propriété de la collectivité. Ainsi est facilitée la colonisation et la mise en valeur du sol, au détriment des autochtones. Jusqu'en 412, date du pillage de la cité par les Wisigoths, Orange connaît une existence prospère et devient siège d'un évêché. Dans la seconde moitié du 12e siècle, Orange devient le siège d'une petite principauté enclavée dans le Comtat Venaissin ; son prince, Raimbaut d'Orange, est un troubadour réputé qui chante son amour pour la comtesse de Die. Le hasard des alliances et des héritages fait qu'Orange échoit à une branche de la maison des Baux, héritière, en outre, de la principauté germanique de Nassau. Au 16e siècle, Guillaume de Nassau, dit le Taciturne, prince d'Orange, crée la république des Provinces-Unies. En 1622, Maurice de Nassau, grand amateur de fortifications, entoure la ville d'une enceinte puissante et élève un formidable château. Malheureusement, il utilise comme carrière les monuments romains que les Barbares n'avaient pu détruire complètement. Cette fois, tout disparaît, sauf le théâtre et l'arc. Quans Louis XIV entre en guerre contre les Pays Bas, il s'empresse de faire main basse sur la principauté d'Orange. Les remparts et le château sont mis à bas. Le rattachement d'Orange à la France sera entériné en 1713 par le traité d'Utrecht.

Date de création : 06/12/2006 17:55
Contributions de Benoit

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