La nacre issue des huîtres perlières est utilisée par les Polynésiens depuis des millénaires. Bien avant que ses perles ne soient estimées et recherchées à travers le monde entier, les huîtres tahitiennes et leurs précieux
minéraux avaient une valeur utilitaire. Elles servaient aux Polynésiens à se fabriquer des armes et des ornements.
La demande en nacre et le commerce qui lui est lié connurent un boom au début du 19e siècle. Ce fut une véritable razzia que subirent les huîtres polynésiennes, dans le plus totale anarchie et sans aucune gestion des fonds. C'est pourquoi en 1870,
la France tire la sonnette d'alarme, les lagons risquent de se muer en déserts. J.M. Domard fit les premiers essais de greffes, qui s'avérèrent concluants. La première récolte lui permit d'obtenir 1 000 perles. La première ferme perlière ouvrit alors ses portes, la perliculture était née.
L'huître tahitienne, la Pinctada Margaritifera, développe une perle noire, à la forme unique. Son diamètre est évalué en moyenne. Deux ans lui sont nécessaires pour produire une perle de culture à
la beauté incomparable. Elle requiert une attention de chaque instant, et des soins particulièrement pointus. En fonction du
climat, il convient de déplacer les huîtres perlières vers les eaux les plus chaudes ou les plus froides du lagon. Le collectage consiste à plonger dans les eaux une corde de 100 à 200 mètres, maintenue au fond, sur laquelle les huîtres vont venir s'accrocher. Lors de la greffe, on introduit dans l'organe sexuel de l'huître, appelé gonade, un nucléus et un greffon. Les greffons sont des segments de manteau d'huîtres aines, que l'on introduit dans l'huître porteuse et qui produira la nacre. Le nucléus est le support autour duquel viendra se former cette nacre.
La culture des huîtres perlières de Tahiti a connu dans les années 80 un essor considérable. Leur exportation est passée de 86 kilos par an en 1980 à plus de 10 tonnes aujourd'hui. L'huître perlière tient à Tahiti un rôle social et économique considérable. 800 fermes productrices sont disséminées dans les atolls, et 5 000 emplois sont dus à l'industrie perlière.
Les perles de culture doivent leur essor à la place essentielle qu'elles jouent dans
l'histoire de la bijouterie. En 1983, la Confédération Internationale de la Bijouterie, de la Joaillerie et de l'
Orfèvrerie reconnaît la perle tahitienne officiellement perle de culture. Les
huîtres perlières de
Tahiti viennent d'accéder à un nouveau statut. Elles sont aujourd'hui prisées à travers le monde entier pour la fabrication de bijoux, et ont tendance à se démocratiser. Perles et
bijoux sont même aujourd'hui disponibles par l'
achat en ligne sur
Internet.
Date de création : 26/12/2006 11:24
Contributions de Cathy
Perles de Tahiti
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Cristal Swarovski
