Kairouan est l'une des plus anciennes cités fondées par les musulmans au monde : ceux-ci l'ont bâtie en 670 pour en faire un avant-poste dans la conquête de l'
Afrique du Nord. Kairouan est donc une cité légendaire. Cette localité se trouve dans les terres, dans le centre-ouest de la Tunisie. Elle fut la capitale de
l'« Ifriqiyya », la province antique romaine couvrant la Tunisie et le nord-est de l'
Algérie. Kairouan devint en 800 la capitale de la dynastie des Aghlabides, d'origine perse. Elle devint aussi une ville sainte (elle est considérée comme la quatrième ville sainte du monde par les musulmans) et une ville militaire. Elle rayonnera sur le monde méditerranéen en entier, jouissant également d'une réputation universitaire (droit et sciences) et commerciale. Mais deux choses changeront la donne : quand les Fatimides font de Mahdia leur capitale et quand les Berbères se révoltent au dizième siècle. Ils bousculent ainsi la stabilité du
Pays de Kairouan et pendant plusieurs siècles, les dynasties arabes se la disputeront avant que les Ottomans ne conquièrent la région et ne prennent Kairouan en 1574 - qui avait été détruite au onzième siècle par les Hilaliens, envoyés d'
Egypte par les Fatimides pour mater les rebelles
Berbères. Comme on le constate, Kairouan bien qu'elle soit sainte, fut le
théâtre de grands massacres ! La Grande Mosquée Sidi Okba de Kairouan, la plus belle du Maghreb et de
Tunisie, est malgré cela encore sur pied et resplendit de splendeur. Elle fut construite à partir de 670 et est la plus ancienne du Maghreb. La mosquée couvre une surface de plus de neuf cent mètres carrés ! Elle a connu plusieurs destructions volontaires pour l'agrandir et l'embellir au fil des siècles. La Grand Mosquée a des allures de forteresse de forme quadrilatérale : des murs de pierre pleine épaisse de près de deux mètres et des tours pleines également consolidées de contreforts. Le plus vieux minaret du monde domine l'ensemble du haut de ses plus de trent-et-un mètres. On compte plus de quatre cent colonnes de soutien dans la grande salle de prière. Quand la ville perdit de son influence au profit de
Mahdia, ce fut
la mosquée de la Zitouna de
Tunis qui prit le relais « spirituel-culturel ». Sur le plan économique, Kairouan est connue pour le nombre de
banques qu'elle abrite, pour ses nombreuses industries en tous genres et son artisanat spécialisé : sellerie, métaux ciselés et
tapis surtout. On cultive également énormément de fruits et
légumes dans le gouvernorat de Kairouan, tellement que cela lui permet d'alimenter abondamment les autres provinces voisines. Evidemment, le tourisme n'est pas à oublier ! On ne peut partir de Kairouan sans avoir visiter les Mosquées du Barbier et des Trois Portes et le Bassin des Aghlabides (le plus grand des quinze de la cité et qui fait environ cent trente mètres de diamètre !). La vieille Kairouan (sa médina) est si belle à voir qu'elle fut classée par l'
UNESCO en décembre 1988 au Patrimoine Mondial de l'Humanité. Kairouan est une ville magique.
Date de création : 18/01/2007 14:13
Contributions de Jonathan
Kairouan
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