Etat de Washington, l’océan Pacifique, les chaînes glaciaires et Seattle

Attention, ne confondez pas la capitale des Etats-Unis qui se trouve à l'Est dans le district de Columbia et l'état de Washington qui se situe à l'Ouest sur le Pacifique ! Il est entouré par le Canada (Colombie-Britannique), l'Idaho, l'Oregon et l'océan. D'une superficie de 185 000 km2 (385 Kms de large sur 580 Kms de long), sa population compte près de 6 millions d'habitants ce qui en fait l'état le plus peuplé du nord-ouest. Sa capitale est Olympia tandis que la ville la plus importante est Seattle. D'ailleurs toutes les villes principales sont situées autour d'un immense bras de mer qui leur donne un climat tempéré mais très humide. Les origines des premiers habitants de cette contrée sont sujettes à polémique. En effet, le squelette d'un homme préhistorique datant de 9 200 à 9 600 ans, nommé « l'homme de Kennewick » découvert en juillet 1996, peut prouver que le peuplement du continent américain n'est pas seulement d'origine asiatique comme on l'a longtemps cru mais également caucasienne et européenne, ses armes en silex trouvées à proximité datant des Solutréens il y a 17 000 ans. Quoi qu'il en soit, les premiers Européens modernes à s'installer dans le coin furent Lewis et Clark. L'état de Washington fut le 42ème état à rallier l'Union le 11 novembre 1889. Politiquement, l'état est assez partagé, le comté de King avec la grande ville de Seattle étant favorable aux démocrates alors que la partie orientale de l'état est très conservatrice. Mais pour les élections présidentielles, la région vote majoritairement démocrate. L'économie de l'état repose essentiellement sur les nouvelles technologies (le siège social de Microsoft est à Redmond), l'activité portuaire en direction de l'Alaska et du Canada, et sur le tourisme. L'état de Washington est connu pour des paysages magnifiques et contrastés entre mer et montagnes. Paradoxalement, malgré la latitude, on y trouve des forêts presque tropicales à cause de la pluviosité notamment Olympic Peninsula ou Hoh Rain Forest. Des sapins et cèdres atteignent des hauteurs de 90 m avec à leurs pieds des tapis de fougères, de fleurs et de champignons. Au sud, se trouvent les stations balnéaires les golfs, les longues plages avec la pêche au saumon dans l'océan. Néanmoins, de grands plateaux presque déserts rejoignent la Chaîne des Cascades, ses hauts pics et le Mount Rainier qui culmine à 4392 m. À noter que cette chaîne sépare géographique l'état entre zone humide au climat océanique doux et zone sèche et plus chaude. De part et d'autre, les mentalités sont complètement différentes. D'un côté l'aspect hédoniste et démocrate, de l'autre les valeurs conservatrices chrétiennes. L'état de Washington est aussi le Pays des daims (près de 25 000 animaux vivent dans la vallée de Methow avec 2 500 humains !). Olympia, la capitale, un des ports du Puget Sound, comporte le premier établissement américain qui date de 1845. Seattle est un très grand port et une très grande ville qui comporte le quartier historique de Pioneer Square et de nombreux musées : Pacific Science Center, Marine Aquarium, Musée de l'air avec ses avions de combat des deux guerres mondiales, musée Nordic Heritage ou encore le musée d'art asiatique. Le quartier Fremont est assez extraordinaire avec ses peintures murales et ses sculptures. Des visites en ferry sont organisées jusqu'à la Colombie britannique ou vers Kitsap, cité d'une tribu indienne et de son chef Seattle jusqu'à sa tombe à Suquamish. Un peu plus loin, le Mont Rainier National Park vous fait découvrir le plus grand système glaciaire des Etats-Unis. Finissez votre visite par le lac Roosevelt long de 248 km.

Date de création : 06/02/2007 11:47
Contributions de Catherine

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