La bibliothèque nationale des Etats-Unis est appelée aussi bibliothèque du Congrès. Inaugurée en 1800, en même temps que
la Maison Blanche par le Président
John Adams, 2me Président des Etats-Unis après
George Washington, la
bibliothèque du Congrès est la plus vieille institution culturelle fédérale. Détruite par les Anglais en 1814 qui bombardèrent la ville, elle comptait 3 000 volumes. Le troisième Président,
Thomas Jefferson était un homme très érudit et fit don de toutes ses collections à la bibliothèque nationale. Aujourd'hui, le nombre d'ouvrages recensés est en passe de dépasser toutes les collections européennes. Répartis sur trois bâtiments, 128 millions de documents en font la plus grande bibliothèque du monde. Ces trois bâtiments sont : le
Thomas Jefferson Building, ouvert en 1897 (l'ancien siège de la bibliothèque), le
John Adams Building qui date de 1938 et le
James Madison Memorial Building ouvert en 1981 qui est le siège actuel de la bibliothèque du Congrès. Pas moins de 350 000 m2 et 850 kms de rayonnages abritent ces immenses
collections. Lisez plutôt : 29 millions de livres et imprimés (3 fois la
bibliothèque nationale de France), 58 millions de manuscrits, 12 millions de
photographies, 4,8 millions de plans et cartes, 2,7 millions de disques... Classer tous ces documents demande des moyens hors du communs tant financiers que professionnels. Certains spécialistes affirment qu'il n'y a pas mieux concernant les deux
Amériques, l'
Europe, les sciences politiques bien que l'Orient et le Proche-Orient soient faiblement représentés. Par manque de place, la bibliothèque du Congrès américain entreprend la numérisation de ses ouvrages et parallèlement mène des recherches sur la conservation des documents anciens. Elle abrite en effet de véritables trésors comme des éditions rares d'auteurs grecs et latins (Hérodote, Lucrèce), du
Moyen Âge (les manuscrits médiévaux « les Institutes ») ou de la
Renaissance comme des oeuvres de
Copernic. De grands auteurs français y sont également présents comme Descartes, Bossuet ou Montesquieu. Elle abrite aussi les tout premiers
livres imprimés nommés « incunables » comme l'une des trois
Bibles de
Gutenberg de 1454-1455 mais aussi la toute première édition de l'Encyclopédie de Diderot... La bibliothèque du Congrès est ouverte au public uniquement pour des recherches ou des visites organisées. Les conditions sont strictes (carte d'identification à prendre au Madison building pour les personnes de plus de 18 ans sur présentation d'un document d'identité). Seules sont habilités à emprunter des
livres, les membres du Congrès des
Etats-Unis, certains membres du gouvernement, ceux de la
Cour suprême... Certains ouvrages peuvent être prêtés à condition qu'aucune institution américaine n'en ait l'utilité... Eh voilà !
Diderot et
Descartes doivent rester Américains !
Date de création : 06/02/2007 17:28
Contributions de Catherine
Bibliothèque du Congrès de Washington
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