Cathédrale Saint Paul de Londres : lieu de culte et monument touristique

La Cathédrale Saint Paul de Londres est une cathédrale anglicane située sur Ludgate Hill dans le quartier des affaires de la City à Londres en Angleterre. C'est également le lieu de résidence de l'évêque de Londres. L'actuel bâtiment date du 17ème siècle, néanmoins, il s'agit déjà de la 5ème version. Londres a connu un siège épiscopal roman avant de devenir saxon. La première cathédrale fut construite en bois, probablement par Mellitus. La légende dit que la Cathédrale de Saint Paul aurait été bâtie sur un ancien site mégalithique dédié à la reine Diane, même si ça n'a jamais pu être vérifié. Il s'agirait peut-être tout simplement d'une modeste chapelle brûlée en 675 après l'expulsion de Mellitus. La cathédrale fut reconstruite en pierre en 685. La dépouille du Roi ou Saint Sebbi d'Essex y fut déposée. Elle fut mise à sac par les Vikings en 961 selon les Chroniques anglo-saxonnes. La troisième cathédrale date de 962. Elle aussi fut construite en pierre avant de finir dans les flammes en 1087. La quatrième version de Saint Paul aussi connue sous le nom d' « Old Saint Paul », fut lancée par les Normands après les incendies de 1087. Les travaux durèrent plus de 200 ans et une grande partie fut réduite en cendres en 1136. Le toit en bois en était la faiblesse. L'église fut agrandie en 1256 puis complétée en 1314. C'était la troisième plus longue église d'Europe. Au cours du 16ème siècle, le bâtiment commençait sérieusement à se détériorer. Sous Henry VII et Edouard VI, les décors intérieurs furent détruits ainsi que plusieurs parties de l'église. Le premier architecte classique d'Angleterre, Sir Inigo Jones, ajouta à la cathédrale sa façade ouest dans les années 1630, mais elle subit beaucoup de dégradations durant la Guerre Civile. « Old Saint Paul » fut largement détruite suite aux incendies de Londres en 1666. On décida alors de la reconstruire entièrement, cette fois, dans un style moderne. Christopher Wren fut chargé des plans en 1668. Son premier projet fut rejeté en 1669. S'en suivit une proposition de croix grecque qui elle aussi fut rejetée car jugée trop radicale. Le dessin final fut approuvé en 1675 et les travaux commencèrent en juin. La construction comprend un dôme ainsi que des tours sur la partie ouest du bâtiment. La cathédrale fut achevée en octobre 1708, le jour du 76ème anniversaire de Wren. L'actuelle cathédrale est construite en pierre de Portland dans un style Renaissance. Son impressionnant dôme s'inspire largement de la Basilique Saint Pierre à Rome. Elle culmine à 108 mètres de haut. A l'intérieur de la Cathédrale Saint Paul, le Mur des Silences attise la curiosité de bon nombre de touristes. Toute la famille royale y a défilé à l'occasion du mariage du Prince Charles avec Lady Di, même si la plupart des mariages, baptêmes et enterrements royaux ont lieu à l'Abbaye de Westminster.