Musée Albert & Victoria: un écrin en matière d'art et de design

Le Musée Albert & Victoria, aussi appelé « V&A », se trouve dans le quartier de South Kensington, dans la partie ouest de la ville de Londres. C'est le plus grand musée au monde dédié aux arts décoratifs et appliqués. L'entrée y est gratuite depuis le 22 novembre 2001, et chaque année, plus de 1,5 millions de visiteurs y défilent. Sa construction remonte à 1852 et sa gérance dépend du service Sciences et Arts. Il fut construit par décision du prince Albert suite à l'incroyable succès que remporta la Grande Exposition de 1851. Cet événement démontra que malgré son enclin à l'industrie, la Grande Bretagne recelait aussi de trésors manufacturés. Le prince Albert voulait en ouvrant ce nouveau musée donner l'accès aux oeuvres d'art aux ouvriers et aux artisans. De style victorien et édouardien, la façade principale du Musée Albert & Victoria est composée de brique rouge et de pierre de Portland, et elle s'étend de Cromwell Road à Exhibition Road. Elle fut dessinée par Aston Webb, grand gagnant d'un concours pour un projet d'extension en 1891. Les travaux durèrent une dizaine d'années. Le style architectural mélange des influences aussi variées que renaissance, romanesque ou encore gothique. Le musée a miraculeusement survécu à la Seconde Guerre Mondiale sans trop de dommages. Les réparations étant minimes, l'argent fut utilisé pour construire une librairie spécialisée pour compléter les 145 galeries déjà existantes. En plus des galeries britanniques, le Musée Albert & Victoria entrepose de richissimes collections de nombreux Pays étrangers : Inde, Japon, Chine, Corée... Chaque collection se décline selon les matières et les spécialités artistiques : métal, verre et argenterie, céramique, textile, sculpture, photographie, mobilier, dessin, peinture, mode... La « glass gallery » et son magnifique escalier de verre est un de ses plus beaux atouts, toute comme la « silver gallery » avec ses trésors en métal précieux. A l'extérieur du musée, un vaste jardin permet l'organisation de réceptions, réunions et expositions. Aussi, pour attirer un maximum de visiteurs, le Musée Albert & Victoria essaie toujours d'innover en variant les thèmes de ses expositions temporaires : l'année dernière, une exposition sur le Che Guevara composée de photographies, de posters, de films, de peintures, de vêtements et de divers objets ont retracé un portrait du célèbre révolutionnaire cubain. Plus récemment encore, on a pu y découvrir une exposition sur Kylie Minogue où ses costumes de scène, accessoires, pochettes d'albums et photographies étaient exposés. Une façon bien ingénieuse de cibler un public plus jeune, pas forcément friand des visites au musée.