Abbaye de Westminster de Londres: lieu de recueil et de cérémonies officielles

Classée au patrimoine de l'UNESCO depuis 1987, l'Abbaye de Westminster est la principale église de Londres. Aussi appelée « église collégiale de Saint Pierre », sa construction remonte au XIème siècle suite à la demande de Henry III, mais d'après la légende, un autel fut découvert sur son site en 616 et en serait l'origine. De style architectural gothique, la façade réalisée par Nicholas Hawksmoor au XVIIIème siècle est surmontée de deux grandes tours symétriques en pierre blanche. C'est pourquoi, on la confond souvent avec une cathédrale. En entrant dans l'édifice, on peut visiter la nécropole royale où tous les rois d'Angleterre (à l'exception de Edouard V et Edouard VIII) ont été couronnés depuis le règne de Guillaume Le Conquérant. Elisabeth II y fut couronnée en 1953. L'Abbaye de Westminster est également un lieu de sépulture où reposent plus de 3000 personnes, et où se trouve la tombe du soldat inconnu qui commémore les simples soldats britanniques tués pendant la Première Guerre Mondiale. La dépouille d'un soldat britannique tombé au front en France y est enterrée au milieu de coquelicots. C'est aussi dans cette église, que les funérailles de Lady Di se sont déroulées. On peut y admirer des voûtes, sculptures et arches d'une grande finesse. L'abbatiale a la particularité d'avoir un plan en croix latine. Au XVIème siècle, elle fut agrandie avec la construction de la « Lady Chapel ». La nef de l'Abbaye de Westminster ne fait que 10 mètres de large, ce qui est relativement étroit comparé à d'autres abbayes, mais elle impressionne surtout par la hauteur de ses plafonds qui culminent à 31 mètres au dessus du sol, et qui en font la nef la plus haute de toute l'Angleterre. C'est dans cette la partie que les fidèles viennent se recueillir et assister aux messes et cérémonies. Dans la Chapelle de Edouard le Confesseur, sont inhumés le roi Edouard ainsi que plusieurs rois du Moyen-âge. Dans la Chapelle Henry II anciennement appelée « Lady Chapel », se trouve le gisant de la reine Elisabeth Ière. Et dans le Coin des Poètes, ont été érigés des monuments à la gloire de célèbres écrivains d'Angleterre (Geoffrey Chaucer, William Shakespeare, Charles Dickens, Lewis Caroll, les soeurs Brontë...). Située derrière le Parlement et Big Ben, l'Abbaye de Westminster est un lieu touristique immanquable à Londres. Si l'entrée vous est refusée le soir et le dimanche pour cause de messe, vous pouvez toujours en faire le tour pour admirer les statues et gargouilles qui décorent chaque face. Les jardins de l'Abbaye sont également ouverts au public du mardi au jeudi.