British Museum: un aperçu sur la civilisation mondiale

Le British Museum de Londres fait partie des plus importants (50 000 oeuvres y sont exposées) et des plus anciens musées d'histoire naturelle du monde. Il fut inauguré en 1759 et depuis son ouverture, ce sont chaque année plus de cinq millions de visiteurs qui y viennent. A son origine, Sir Hans Sloane, un éminent médecin et naturaliste qui disposait d'une collection conséquente de livres, manuscrits, pièces d'histoire, antiquités et d'objets ethnographiques dans son musée, et qui légua toutes ses acquisitions à George II. Tous les objets que l'on peut trouver au British Museum sont la propriété de la Nation britannique. Aussi, l'entrée du musée est gratuite depuis le début afin de permettre au plus démunis de s'y rendre. Le British Museum dispose de plus de 100 galeries dans lesquelles des collections d'objets venant du monde entier y sont exposées. Certaines pièces comme les dessins ou les gravures ne peuvent être exposées que temporairement dans un souci de conservation. La seul oeuvre à être exposée de façon permanente est l'unique carton préparatoire complet de Michel-Ange, intitulé « Epifania », et qui date probablement des années 1550. Les galeries sont divisées en fonction des régions du monde : Afrique et Amériques, Proche-Orient, Asie, Grande Bretagne et Europe, Egypte, Grèce et Rome, Japon... Mais aussi en fonction des styles d'objets : monnaies et médailles, dessins et gravures... Parmi les pièces de collection les plus prisées, il y a le vase de Portland. Fabriqué entre le premier siècle avant et le premier siècle après J-C, ce vase est célèbre pour avoir survécu à l'Antiquité. On y trouve aussi une plaque en cuivre de l'ancien royaume du Bénin, plaque qui décorait les colonnes de bois du Palais de l'Oba. Le cercueil intérieur doré de Henutmehyt est un véritable joyau décoré de riches dorures et remontant de l'époque du Nouvel Empire en Egypte. Le British Museum renferme également une incroyable collection d'horloges, de montres et d'instruments scientifiques primitifs. La « Great Court », point central du British Museum reste ouverte le soir après la fermeture des galeries. Dotée d'un toit moderne en verre et acier, c'est le plus grand espace couvert de toute l'Europe. Vous pouvez vous y restaurer ou faire vos emplettes pour garder un souvenir de votre visite. La « Reading Room », est actuellement fermée pour cause de travaux mais elle devrait rouvrir en 2009. En attendant, vous pouvez toujours vous rabattre sur la librairie « Paul Hamlyn » si vous désirez consulter un de nombreux ouvrages présents.