Piccadilly Circus: centre nerveux de Londres

A Londres, le carrefour de Piccadilly Circus pourrait être comparé à celui de Times Square à New York. Véritable point de convergence grâce aux lignes de métro et aux cinq grandes artères qui s'y rejoignent, Piccadilly Circus se trouve en plein coeur de Londres, dans le West End, entre la place de Leicester Square et Regent Street. La place fut conçue en 1819 par John Nash pour répondre au projet du roi George IV de relier le Carlton à Regent Street. La création de la rue Shaftesbury en 1895 fit de la place un lieu de trafic intense. Au centre de la place se dresse la fontaine en bronze « Shaftesbury Memorial » surmontée par la statue en aluminium d'un ange de la charité chrétienne aussi appelé « Eros » en raison de sa ressemblance avec le dieu de l'amour, mais qui à l'origine fut fabriquée en mémoire d'Anthony Ashley Cooper, plus connu sous le nom de Lord Ashley, septième comte de Shaftesbury, célèbre avocat ayant combattu contre les injustices durant la révolution industrielle. Le nom « Piccadilly » vient du nom d'une coupe particulière de col très en vogue au 17ème siècle : le « piccadil ». Tandis que le nom « Circus » se réfère à la forme circulaire du carrefour autour duquel les voitures transitent. Autour de Piccadilly Circus gravitent de nombreuses rues touristiques et quartiers branchés. La proximité avec le quartier de Soho a fait de Piccadilly Circus un point de rendez-vous des homosexuels et des prostituées. Tout autour de la place, de nombreux théâtres se disputent le trottoir. Le soir, les golden boys et les working girls viennent pour y voir une comédie musicale ou une pièce de théâtre. Si vous préférez le calme, vous aurez l'embarras du choix entre cinémas ou restaurants de spécialités du monde entier. Les néons des façades entourant « Piccadilly Circus » ont souvent été le décor de longs métrages et sont une attraction pour les touristes qui ne cessent de les prendre en photo. En effet, cette petite place prend toute sa dimension une fois la nuit tombée : les enseignes lumineuses collées les unes aux autres sont un véritable spectacle pour les yeux. Pour faciliter le passage des Londoniens et des touristes vers Soho, Chinatown, Carnaby Street ou encore Trafalgar Square, Piccadilly Circus est récemment devenue semi piétonnière. Autre curiosité de la place : le musée de Madame Tussaud qui correspond à notre musée Grévin de Paris. Les plus célèbres personnalités britanniques et internationales y sont représentées en statues de cire. Vous ne pouvez pas le manquer : les files d'attente pour y accéder serpentent souvent sur le trottoir. Mieux vaut prendre son mal en patience...