Oxford Street: des boutiques à perte de vue

Principale artère de la capitale britannique, avec ses 600 boutiques, ses 150 marques internationales et ses 50 nouvelles boutiques et restaurants, Oxford Street est probablement la plus longue rue commerçante du monde. Jusqu'en 1782, elle s'appelait Tyburn Road, du nom de la rivière Tyburn qui longeait la rue et qui est maintenant devenue souterraine. Elle s'étend de Marble Arch au nord est de Hyde Park, traverse Oxford Circus et St Giles' Circus, ainsi que Charing Cross Road et Tottenham. La rue suit le tracé d'une route romaine qui reliait Hampshire à Colchester et qui était devenue l'une des plus importantes voies pour entrer et sortir de la ville. Oxford Street accumule grands magasins et centaines de petites boutiques. Même si elle est l'artère commerçante la plus condensée de Londres, les prix ne sont pas forcément exorbitants, et ce n'est pas le quartier où l'on trouve les vêtements les plus tendance. La seconde principale zone commerçante de Londres se trouve à Knightsbridge avec le célèbre magasin Harrods dont le propriétaire est Mohammed Al Fayed, autrement dit, le père de l'ancien compagnon de Lady Di, Dodi. En remontant Oxford Street, défilent les vitrines de Selfridges, grand magasin qui y a élu domicile depuis plus d'un siècle. On retrouve également la célèbre chaîne Marks & Spencer au carrefour de Oxford Street et de Orchard Street, un magasin HMV qui se targue d'être le plus grand magasin de musique d'Europe, des librairies, un Disney Store, des enseignes sportives... Oxford Street devient vite saturée aux heures de pointe, et ce, aussi bien sur les trottoirs que sur les voies automobiles en raison des aller et venues des bus et du grand nombre de clients et de touristes. Pendant les fêtes de Noël, la rue est décorée de milliers de petites lumières. Chaque année, à la mi-novembre, une personnalité vient allumer les lumières qui seront éteintes le 6 janvier. Oxford Street est desservie par les lignes de métro « Central », « Jubilee », « Bakerloo », « Northern » et « Victoria London Underground », mais aussi par les lignes de bus. En raison des nombreux bouchons qu'occasionne le trafic intensif de piétons et de véhicules, on envisage de rendre la rue piétonne et de construire une ligne de tram reliant les deux extrémités de la rue. On prévoit également d'y faire passer la voie ferrée. Oxford Street est devenue tellement populaire que la rue a sa place dans la version britannique du jeu de société Monopoly. Elle fait partie du lot regroupant les rues de Regent Street et Bond Street.