Tour de Londres: résidence royale et lieu de torture

La Tour de Londres, aussi connue sous le nom de « Palais Royal de sa Majesté » ou de « Forteresse », est un monument historique qui se situe dans le centre de Londres, sur la rive nord de la Tamise. On parle aussi souvent de « Tour Blanche » en souvenir de la forteresse de forme carré qui fut construite par Guillaume le Conquérant en 1078 et qui fut à l'origine de l'enceinte. Mais contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, la Tour de Londres est un ensemble de plusieurs bâtiments. Elle fut construite comme forteresse, palais royal et prison. Mais c'est aussi un lieu d'exécution et de torture, une armoirie, une salle de trésor, un zoo, un observatoire, et depuis 1303, elle abrite les bijoux de la Couronne du Royaume-Uni. La Tour de Londres fut fondée en 1078, année où Guillaume le Conquérant en ordonna la construction afin de protéger les Normands des habitants de Londres, mais aussi pour protéger la ville des ennemis. Guillaume exigea que la Tour soit construite en pierre de Caen, matériau qu'il avait spécialement fait importer de France. Il désigna l'Evêque de Rochester, Gundulf, comme architecte attitré. Au 12ème siècle, Richard Coeur de Lion, fit construire une fortification autour de la Tour Blanche et fit creuser des douves qui furent ensuite remplies d'eau provenant de la Tamise. Les douves n'étant pas suffisamment efficaces, au 13ème siècle, Henry III s'inspira de la technique néerlandaise. Il renforça aussi la fortification en détruisant le mur à l'est de la ville afin de prolonger le tracé, et ce malgré les critiques des habitants de la ville. Henry III transforma ensuite la Tour en principale résidence royale. La fortification fut achevée entre 1275 et 1285 par Edouard Ier qui construisit le mur externe, complétant ainsi la fortification interne pour créer une double défense. Une ménagerie royale fut bâtie au 13ème siècle, probablement dès 1204 sous le roi Jean, et fut agrémentée d'animaux collectionnés par Henry Ier dans son palais à Woodstock, près d'Oxford. En 1804, la ménagerie était ouverte au public. La Tour de Londres fut utilisée pour emprisonner les personnalités ou les dissidents religieux. Ranulf Flambard, évêque de Durham condamné pour extorsion, fut le premier homme à y être incarcéré en 1100. Les criminels de basse classe étaient généralement pendus sur la place publique à l'extérieur de la Tour. Dans la salle des tortures, plusieurs appareils de torture comme la presse étaient régulièrement utilisés. Anne Askew fut l'unique femme à y avoir été torturée. Elle était accusée d'hérésie.