Histoire de Londres : de la cité celte à la capitale moderne

Londres, capitale de la Grande-Bretagne, a derrière elle plus de 2000 ans d'histoire. Bien avant de devenir grande cité européenne qu'elle est aujourd'hui, la ville de Londres aurait été un territoire celte. L'histoire de Londres est marquée par l'arrivée des Romains en l'an 43 de notre ère. Ceux-ci s'y installent et fondent Londinium, instaurée alors capitale de la province Britannia. Pendant le Moyen Age, l'histoire de Londres est caractérisée par un fort développement notamment à partir du XIème siècle, époque où la cité se dote d'habitations dans le style normand. Au XIVème siècle, Jean Sans Terre donne aux corporations londoniennes la possibilité d'élire un lord-maire. Le siècle suivant, Londres perd la moitié de sa population décimée par la peste. Londres connaît malgré tout une prospérité commerciale et bénéficie d'un rayonnement culturel important. L'histoire de Londres se manofeste au cours des Temps modernes par de nombreux sursauts. En 1649, le mécontentement populaire entraîne la décapitation du roi Charles Ier. Oliver Cromwell prend alors la tête du pays mais ne permet pas d'arrêter les troubles. Londres connaît au cours de ce siècles bien des déboires : la Grande peste de 1665 tue 100 000 habitants et le Grand incendie de 1666 détruit les quatre cinquièmes de la ville. Parmi les périodes qui ont marqué l'histoire de Londres, on peut également citer l'ère victorienne qui débute en 1837 par le couronnement de la reine Victoria. La fin du XIXème siècle fait de la Grande-Bretagne le Pays le plus puissant du monde et Londres la capitale de l'Empire britannique. La Révolution industrielle entraîne un développement considérable de Londres qui se modernise et accueille des immigrés venus d'Europe (notamment des Irlandais et des Juifs d'Europe de l'est). En 100 ans, la population londonienne est ainsi multipliée par six. Pourtant, la Révolution industrielle induit parallèlement la paupérisation d'une partie de la population marginalisée dans certains quartiers. Autre période clé de l'histoire de Londres, la seconde guerre mondiale marque à jamais la ville. Lors de la Bataille d'Angleterre, Londres subit les bombardements allemands. Ainsi, le Blitz, période de bombardement qui débuta en octobre 1940, provoqua la mort de 13 000 personnes et fit 1 million et demi de sans abri. La résistance de Londres, incarnée par la présence de la famille royale -le roi au pouvoir étant alors Georges VI- demeure un épisode important de ce conflit meurtrier. A noter que c'est depuis Londres que le général de Gaulle lança son fameux appel à la résistance française le 18 juin 1940 sur les ondes de la BBC, la radio nationale britannique. En 1952, la fille de Georges VI, Elisabeth II monte sur le trône et entreprend de relever Londres. C'est ainsi que naît l'entité du Grand Londres, une dénomination de Londres qui date de 1965. La City constitue alors un pôle financier d'importance. Autrefois capitale d'un empire puissant, Londres, suite au mouvement de décolonisation, se transforme au cours des dernières décennies en ville moderne et ouverte sur le monde.