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Neil Alden Armstrong est né, le 5 août 1930 à Wapakoneta, dans l'Ohio, aux USA, Neil Armstrong, va très vite s'intéresser dans sa prime jeunesse à l'aviation, il passera son brevet de pilote en 1946. Neil Armstrong à l'âge de 20 ans, en tant que pilote de l'US Navy, participa à la guerre de Corée. Après cette guerre, il reviendra aux USA, il intégra l'université Purdue, ou il obtiendra le diplôme de "Bachelor de Science en génie aéronautique". Armstrong deviendra, à partir de 1958, pilote d'essai civil sur la Base Aérienne d'Edwards en Californie pour le NACA devenu depuis la NASA. L'histoire du vol spatial habité débuta le 12 avril 1961, quand le cosmonaute russe Gagarine décrivit une seule orbite terrestre dans la minuscule capsule Vostok 1. Quelques semaines plus tard, le Président des USA, Kennedy lança officiellement le programme Apollo, en déclarent que l'Amérique poserait un homme sur la lune avant la fin de la décennie. Sa prophétie se réalisa le 21 juillet 1969, Neil Armstrong quitta le module d'atterrissage Eagle, posa lre pied sur la lune et déclara "C'est un petit pas pour l'homme, un pas de géant pour l'humanité". Le vol Apollo XI qui emporta vers la lune, Armstrong et ses coéquipiers, Buzz Aldrin et Michael Collins, fut le résultat de progrès rapides de la science et de la technologie acquis à coups de milliards de dollars. En 1965 et 1966, dix missions habitées Gémini démontrèrent que l'homme pouvait vivre et travailler dans l'espace, donnant aux astronautes et au personnel au sol la possibilité de tester les équipements et d'exécuter différentes manoeuvres. Pendant ce temps, les ingénieurs mirent au point les fusées géantes Saturne V, assez puissantes pour lancer des sondes lunaires vers notre satellite. Le premier vaisseau tiré vers la lune, fut Apollo VIII qui, à Noël 1968, effectua 10 orbites lunaires. Apollo XI fut lancé l'été suivant. Le 20 juillet, Armstrong et Aldrin quittèrent le module de commande placé en orbite autour de la lune pour le module d'atterrissage. Collins resta seul en altitude tandis que les deux astronautes exploraient le paysage lunaire. L'atterrissage ne fut pas facile, une erreur des ordinateurs de bord obligea Armstrong à prendre lui même les commandes. Mais une fois le vaisseau immobilisé, il adressa le message suivant aux contrôleurs de Houston, "Ici la base de la mer de la Tranquilité, l'aigle s'est posé" !!!. Les deux hommes passèrent une demie journée, sur la surface de la lune, Armstrong a parcouru sur la lune 250 métres,les deux astronautes ont aussi déployé des instruments de mesure, les résultats enregistrés ont servis, par la suite aux chercheurs. Il y eut ensuite 5 autres missions Appolo parfaitement réussies, plus une qui a faillit tourner à la catastrophe. En avril 1970, une explosion survenue à bord d'Apollo XIII, mit la vie des trois astronautes en danger. Ils tournèrent autour de la lune et repartirent vers la terre avec à peine assez d'oxygéne, avant de tomber dans l'océan. La dernière mission, Apollo XVII, eut lieu en 1972. Le programme tout entier combina la technique et la science, mais aussi l'audace d'une poignée d'hommes en l'occurence Neil Armstrong. A noter que Aldrin a planté la bannière étoilée des USA sur la lune et que de cette mission a permis de ramener 22 kg de roches lunaires sur terre.

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