Lafayette en Louisiane… Sur la trace des Français

Située au bord de la rivière Vermilion, la ville de Lafayette compte environ 120 000 habitants (plus de 200 000 avec son agglomération). Au coeur du pays Cadien ou Cajun, la ville est distante à l'ouest de 208 kms de La Nouvelle-Orléans. Fondée en 1821 par des Français-Canadiens, la ville fut baptisée Lafayette en 1884 en l'honneur du célèbre marquis qui avait tant fait pour l'indépendance des Etats-Unis. Complètement atypique aux Etats-Unis, cette ville est une grande destination touristique car elle conjugue admirablement traditions et modernité. Aujourd'hui, il s'agit d'un grand Centre commercial et scientifique mais aussi d'un grand pôle industriel traitant le pétrole et le gaz naturel. Le passé y est cependant omniprésent car les Acadiens ou Cajuns débarquèrent du Canada au XVIIIe siècle : ils avaient en effet refusé de renier leur foi : le Catholicisme. La petite colonie trouva refuge dans les terrains marécageux de la Louisiane où elle vécut tranquille et isolée dans la région des bayous. Les Cajuns vivaient de chasse et de pêche, développant leur culture, leur dialecte, leur musique et leur art culinaire à l'abri des regards. Ils s'aventurèrent dans les terrains alentours fondant ainsi une région nommée « Acadiana », en forme de triangle dont le sommet est la ville d'Alexandria sur des marais formés par un bassin fluvial. Malgré la découverte de pétrole et l'industrialisation de la région, les entreprises ont eu du mal à s'y implanter à cause de la nature des sols marécageux. Ainsi, à part quelques pôles industriels, la ville ne s'est pas autant peuplée qu'on aurait pu le croire et le visiteur peut encore admirer la Beauté naturelle du pays cajun. Car Lafayette n'est pas une ville magnifique, ce sont surtout ses alentours qui méritent d'être visités. Cette région extrêmement hospitalière grâce à ses habitants est réputée pour ses musiques et sa gastronomie. Lafayette est le lieu des grandes fêtes sur les rythmes de la musique zydeco (accordéon, violon, triangle). Aux alentours, notamment à Houma, on peut prendre le bateau pour se balader dans les marais ou les bayous, à la végétation luxuriante, où vivent des canards, des hérons, des ratons laveurs mais aussi des alligators. Non loin se situe la ville de Lake Charles dans l'Ouest de l'Acadiana qui vous propose un petit tour en train touristique « Creole Nature Trail ». Avery Island vous permet de découvrir ses mines de sel, son sanctuaire des Oiseaux mais aussi les entreprises fabriquant le fameux condiment « tabasco ». Durant votre périple, vous pourrez être invité très cordialement aux « fais-dodo », des soirées faites de danses, de chants, de banquets et surtout d'hospitalité. À ce titre, ne manquez pas Acadian Village à environ 8 kms de Lafayette. Un village acadien du XIXe siècle a été entièrement reconstitué avec des constructions en bois de cyprès résistant aux insectes, planches et mousse espagnole. La maison la plus ancienne date de 1800 mais on y trouve aussi un ancien magasin, une école et ses vieux bouquins, une chapelle... Non loin se trouve Vermilionville fondée sur le même type mais qui donne des concerts typiques, des cours de cuisine et qui respecte les traditions et les cultures des Attapakas. On y trouve aussi une ancienne école où l'on pouvait lire « do not speak French on the school ground »... En effet, le Français avait été interdit. Aujourd'hui, le Français est tombé en désuétude hormis quelques irréductibles qui parlent créole, ce qui est difficile à comprendre pour un Français métropolitain. Au détour des ruelles, on peut admirer le Travail d'ouvriers du textile de l'époque mais aussi d'anciens forgerons. À visiter également le musée d'histoire naturelle et son planétarium et le Lafayette Museum qui est l'ancienne maison du premier gouverneur de Louisiane : Alexandre Mouton. Comme partout en Louisiane, Lafayette est aussi une ville de fêtes avec le mardi-gras et le festival international de Louisiane qui a lieu le dernier week-end d'avril. Durant cette période, tout est musiques, danses, chants, banquets...

Date de création : 16/03/2007 15:43
Contributions de Catherine

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