Londres dispose de deux aéroports majeurs : « Heathrow », situé dans la banlieue ouest de la capitale, et « Gatwick », dans la banlieue sud.
Heathrow est l'un des aéroports les plus visités au monde. Il est non seulement premier aéroport du Royaume-Uni, mais c'est aussi l'aéroport le mieux desservi, l'aéroport d'
Europe qui voit
transiter le plus de passagers, et l'aéroport du monde qui voit défiler le plus d'étrangers.
Implanté dans le quartier Hillingdon à 24 Km à l'ouest du centre de Londres, deux pistes d'atterrissage et quatre terminaux s'étendent de chaque côté du bâtiment. Un cinquième terminal est en construction, et d'autres travaux sont également prévus pour la suite.
Ouvert dans les années 1930, l'aéroport de Heathrow était dans un premier temps privé et exclusivement réservé aux essais aériens. Il tient son nom du hameau « Heath Row » qui se trouvait à son emplacement et qui fut détruit pour permettre sa construction.
En 1944, le Ministère de l'air prit l'aéroport sous son contrôle pour y entreposer les avions destinés à la guerre. La Royal Air Force n'en eut jamais besoin, aussi, en janvier 1946, le Ministère de l'aviation civile en prit le contrôle. L'aéroport fut ouvert au public en mai 1946, et dès 1947, l'aéroport disposait déjà de trois pistes d'atterrissage, et trois autres étaient en travaux.
Aujourd'hui, l'aéroport de Heathrow dispose de quatre terminaux pour les passagers et d'un terminal pour les marchandises. A l'origine, il y avait six terminaux, groupés par paire à chaque extrémité de l'aéroport, et le terminal pour les passagers se trouvait au milieu. Mais il fallut rallonger les pistes et par conséquent se débarrasser de plusieurs voies.
L'aéroport dépend de « British Airports Authority », et fait désormais partie du groupe espagnol « Ferrovial Group ».
En 1977, une ligne de métro fut prolongée pour permettre l'accès à l'aéroport. Le terminal 4 fut ouvert en 1986 et devint le siège de la British Airways, récemment privatisée. En 1987, le gouvernement britannique privatisa la « British Airports Authority » qui contrôle Heathrow ainsi que six autre
aéroports du Royaume-Uni.
Le second aéroport de Londres, Gatwick, est situé à 45Km au sud de Londres. C'est le deuxième plus grand aéroport du
Royaume-Uni derrière Heathrow, et le plus important aéroport du monde d'une seule piste.
En 2005, il enregistrait 32,6 millions de passagers, avec 80 compagnies aériennes desservant plus de 200 destinations. Beaucoup de vols en provenance et à destination des
Etats-Unis transitent par l'aéroport de Gatwick en raison des restrictions de Heathrow sur les traversées de l'Atlantique. Tout comme Heathrow, Gatwick dépend de la BAA.
Gatwick tient son nom du manoir qui se situait à son emplacement au 19ème siècle. En 1891, une course de chevaux fut organisée à côté à Gatwick, le long de la voie de chemin de fer
Londres -
Brighton. Une gare fut construite pour faciliter l'accès aux courses. Dans les années 1920, les terres situées aux abords de la zone de course étaient utilisées comme aérodrome. En 1932, la « Redwing Aircraft Company » acquit l'aérodrome pour ouvrir une école d'aviation. En 1933, un investisseur racheta l'aérodrome pour en faire un aéroport. Le Ministère de l'air autorisa les vols commerciaux à partir de Gatwick l'année suivante. En 1936, des vols desservaient plusieurs destinations vers le continent.
Date de création : 19/03/2007 10:24
Contributions de Elisa
Il y a environ 6 mois, Aquadesign publiait cet article :
Rubrique > Voyage Europe (242 sites)
Association internationale du transport aérien, l’IATA
