Grand Palais (Grand Palace) à Bangkok : un lieu chargé d’histoire

Plongée sous marine sur l'île de Phuket, visites de villages pittoresques dans les montagnes, découverte de la boxe thaï lors de tournois populaires, remise en forme et cure thermale, dégustation de la cuisine thaïlandaise, visite des temples... la Thaïlande offre à ses visiteurs bien des possibilités en matière de tourisme. A Bangkok, capitale du pays, les voyageurs peuvent découvrir une multitude de sites étonnants. Parmi eux figure notamment le Grand Palais appelé ici le Wat Phra Si Rattana Satsadaram et que les anglophones nomment Grand Palace. Véritable cité, le Grand Palais s'étend sur cinq hectares et abrite de nombreuses constructions dont des temples et des palais ainsi que des jardins. Autrefois résidence royale, le Grand Palais est entouré d'une muraille longue de deux kilomètres. Cet ensemble attire de nombreux visiteurs. Certains y viennent pour prier et ont accès gratuitement à l'intérieur de l'enceinte ; d'autres, les touristes, y pénètrent après avoir acquitté un droit d'entrée. Précisons qu'une partie seulement du Grand Palais se visite. Ce dernier possède de nombreux édifices destinés autrefois à des foncions bine précises dans le cadre de la vie du roi. Ainsi, le palais Borom Phiman accueille-t-il les invités officiels de Rama IX, roi actuel de la Thaïlande. A noter que ce palais, édifié en 1903, ne peut être pris en photographie. Le Phra Mahamontien, quant à lui, constitue la résidence des souverains. Constituée de trois pavillons, il abrite la salle du trône, la seule pièce de la résidence royale qui est aujourd'hui visitable. C'est dans ce lieu qu'ont lieu les cérémonies d'investiture ainsi que les réceptions. Et c'est dans la salle Taskin que le roi recevait ses insignes royaux. En ce qui concerne le palais Chakri Mahaprasat, lui aussi fermé au public, il a été édifié en 1867 pour célébrer le centenaire de la dynastie Chakri, encore au pouvoir. Une salle à l'étage renferme une urne en or contenant les cendres des rois de cette dynastie. Autre construction notable du Grand Palais, le Aphon Phimok Prasat constitue un véritable chef-d'oeuvre d'architecture. C'est ici que le roi se changeait et revêtait sa tenue d'audience. En ce qui concerne le Dusit Mahat Prasat, il abrite un trône décoré de nacre de Rama 1er. Quant au Wat Phra Keo, il représente le joyau de cet ensemble. Sanctuaire sacré, il accueille le Bouddha d'Emeraude, une statue de jade qui s'élève sur un autel haut de onze mètres et qui fait l'objet d'un culte populaire fervent. Enfin, le Grand Palais abrite le pavillon royal des décorations et monnaies thaïlandaises dont la riche collection est composée de pièces utilisées depuis le XIème siècle. Dernier point, pour visiter le Grand Palais appelé aussi Grand Palace, les curieux ont l'obligation de revêtir une tenue correcte : les bras, les pieds et les jambes devant être couverts.