Couvrant les 2/5 de la superficie du Montana, les Montagnes Rocheuses sont composées d'une cinquantaine de chaînes de montagnes reliées entre elles par de vastes vallées et par des forêts de sapins, de pins et d'épicéas. Dans le comté de Park, le point le plus élevé est le Pic de Granit à 3901 mètres d'altitude. Les Montagnes Rocheuses du Montana sont un paradis pour les ours, les
élans, les cerfs, les moutons et les chèvres. Le Parc national du Glacier au nord-ouest, abrite quelque 50 glaciers et 200 lacs. Outre la faune qui y vit librement, l'on peut y admirer près d'un millier de plantes, qui, lors de la floraison, procure une source inépuisable de couleurs chatoyantes dans les
montagnes et les plaines. Plus au sud se situe la ville de Missoula peuplée d'environ 43 000 habitants et qui abrite l'
université du Montana. Entourée de forêts, la ville est un grand centre de scieries (on peut y visiter l'une des premières scieries de la région). Un poste de garde forestier « Nimemile Remount Depot and Ranger Station » est ouvert au public pour lui apprendre les rudiments de la sylviculture. Non loin, une base de pompiers aériens peut également être visitée pour connaître un peu mieux le
Travail des soldats du feu dans ces zones forestières. Aux alentours de Missoula se situe le lac de Flathead. On peut y nager, pêcher, pratiquer le bateau. À environ 20 kms se trouve la grande station de
sports d'hiver « Snowbowl » où vous pourrez pratiquer le
ski en hiver, la randonnée et le VTT en été. Aux alentours de Missoula, ne manquez pas la Chaîne nationale des bisons, un peu au nord : près de 500 bisons, espèce menacée d'extinction, y vivent en liberté. À l'est de Missoula, promenez-vous à Helena, la capitale du Montana, peuplée de 25 000 habitants. Il s'agissait à l'origine d'un simple campement de chercheurs d'or mais la petite ville devient vite le centre des filons alentours. Visitez donc la Cathédrale Sainte Hélène construite dans un style néo-gothique et ornée de magnifiques vitraux et de
sculptures en marbre de Carrera. Le Capitole mérite le détour grâce à son dôme en
cuivre et l'ancienne demeure du gouverneur qui date de 1888 est décorée de meubles d'époque. À une trentaine de kilomètres de la capitale se trouve une grande zone de loisirs dans la forêt nationale : « The Gates of the Mountains » sont situées au beau milieu de grandes parois calcaires qui atteignent 366 mètres et de formations rocheuses aux formes bizarres. L'on peut, dans ce paysage magique, s'exercer au
bateau, pêcher ou pratiquer la
randonnée. Allez également faire un tour aux grandes chutes du fleuve Missouri d'une hauteur de 120 mètres, vous ne le regretterez pas ! Dans cette
région, les attractions ne manquent pas avec le festival de
jazz qui se déroule à Helena chaque année en juin et le festival international du film animalier de Missoula en avril. Évidemment, on ne peut parler du
Montana sans évoquer le célèbre parc national de
Yellowstone, que l'état partage avec le
Wyoming... Un endroit extraordinaire qui abrite des milliers de bassins thermiques, une faune et une flore incomparables.
Date de création : 01/04/2007 15:36
Contributions de Catherine
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