Bangkok: site touristique à la fois ancien et moderne

Gigantesque ville moderne de 10 millions d'habitants, Bangkok (de son nom Thaï, « Krung Thep », « cité de divinité ») propose une grande variété de sites touristiques. La ville regorge de temples, de marchés colorés, de boutiques, de restaurants... Sur la rive est du fleuve Chao Phraya, Bangkok (à proprement parler), est divisée entre une partie « vieille ville » où se trouvent les vieux temples, le palais d'origine ainsi que les quartiers chinois et indien, et une autre partie « nouvelle ville », beaucoup plus vaste, où sont installés les quartiers commerçants, les quartiers résidentiels, touristiques et des affaires. Avec ses 400 temples richement décorés, les « wats », dont le plus impressionnant est probablement celui de Wat Phra Kaeo (Temple du Bouddha d'émeraude) dans l'enceinte du Grand Palais, Bangkok attire de nombreux visiteurs. Mais la ville de Bangkok est également un centre culturel et d'enseignement thaï important : on compte plusieurs universités de renom dans son centre, comme celles de Chulalongkorn, Thammasat, et Silpakorn, ainsi que plusieurs collèges techniques. En quête d'art, le Musée National expose une somptueuse collection des oeuvres d'art et d'archéologie thaï. La ville est traversée par de nombreux canaux (« khlong ») dont certains sont recouverts pour permettre aux voitures de circuler. Néanmoins, les marchés flottants de Thonburi sont encore très actifs, et c'est une manière originale de faire son shopping : à même les embarcations ! En allant dans le quartier de Banglampoo, rue Khao San, vous trouverez une liste incroyable de maisons d'hôtes, de boutiques, de marchands en tout genre et des dizaines de restaurants. C'est le quartier de prédilection des voyageurs indépendants qui aiment son ambiance animée. Le quartier chinois est, quant à lui, intéressant pour ses marchés, ses vieilles maisons à façade de bois, et là aussi son ambiance effervescente. En faisant un tour au marché des voleurs (Nakhon Kasem), vous trouverez plusieurs antiquaires où chiner. Si vous souhaitez faire un tour original de la ville, déplacer vous en tuk-tuk, ces petites motos transportant des passagers à l'arrière, qui sont certainement les moyens de transport les plus connus à Bangkok. Il ne faut pas avoir peur des sensations fortes car les chauffeurs sont souvent un peu têtes brûlées et ont une conduite très rapide, et très sportive. L'avantage, c'est qu'ils passent partout et qu'ils ne sont vraiment pas chers. Si vous préférez avoir une vue aérienne de la nouvelle ville et de ses quartiers verdoyants, prenez donc le « skytrain » qui circule à 12 mètres au dessus des rues. Enfin, pour une visite plus bucolique, les navettes qui circulent sur les canaux sont elles aussi très rapides et relativement bon marché.