Hôtel de ville : un lieu de pouvoir chargé d’histoire

Lorsqu'on désire faire établir une carte d'identité, déclarer la naissance de son petit dernier, s'inscrire sur les listes électorales -afin de pouvoir voter lors des prochaines échéances- ou se faire remettre une copie d'extrait d'acte de naissance, les usagers se rendent à l'hôtel de ville de leur domicile. Appelé également mairie, l'hôtel de ville constitue le centre de la vie administrative d'une commune. C'est là que siège le conseil municipal, dirigé par le maire, et que sont célébrés les mariages. Dans certaines cités, l'hôtel de ville se distingue des autres constructions : il peut même parfois s'agir d'un édifice historique. L'histoire avec un grand H, c'est qui se trouve derrière la dénomination qu'est l'hôtel de ville. En effet, l'hôtel de ville est né à une époque où le pouvoir féodal connaissait un déclin certain. Le féodalisme, qui s'est propagé dans toute l'Europe entre le Xème et le XVème siècle, s'est caractérisé par l'existence de seigneuries. Celles-ci étaient tenues par des seigneurs qui établissaient des contrats de vassalité avec des individus. En échange d'un fief -qui correspondait à des droits, à une terre ou encore à une rente- le vassal servait le seigneur et lui devait obéissance et fidélité. Autour du XIIème siècle, les bourgs se développèrent et les seigneuries commencèrent à perdre leurs pouvoirs. Grâce notamment au commerce, les villes connurent en effet une expansion sans précédent et ses habitants, les bourgeois, entendaient se distinguer. Le terme bourgeois apparaît d'ailleurs en 1240 ; il signifie alors habitant du bourg. Prenant plus de place dans la cité, les bourgeois vont peu à peu réclamer des privilèges tels que l'exonération en matière fiscale. Notons que pour être reconnu bourgeois, il fallait répondre à un certain nombre de critères qui différaient selon les bourgs. Parfois, il fallait posséder des terres ou être catholique. Manifestation de leur pouvoir grandissant, un hôtel de ville fut édifié dans ces bourgs. L'église perdait alors un peu de son autorité au profit du pouvoir temporel, celui du commerce. C'est à l'hôtel de ville que le gouvernement de la cité s'établit dès lors. Et pour marquer de manière ostentatoire leur puissance, les bourgeois firent construire des beffrois s'élevant dans les cieux à la manière des clochers et contenant eux aussi des cloches. On peut découvrir ce genre d'édifice à Lille : l'hôtel de ville de la capitale des Flandres et son beffroi constituent d'ailleurs des sites de choix pour les adeptes de voyage culturel et les amateurs d'histoire.

Date de création : 03/04/2007 17:00
Contributions de Chris

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