Les traces de Billy the Kid au Nouveau-Mexique, le plus célèbre hors-la-loi de l’ouest américain

Billy the Kid, alias Billy Bonney ou Kid Antrim, est étroitement lié à la petite ville de Lincoln au Nouveau-Mexique. Né en 1860 à New York, Henry McCarty part pour le Kansas avec sa famille lors de la guerre de Sécession. À la mort de son père, la famille arrive à Santa Fe au Nouveau-Mexique où sa mère épouse William Antrim en secondes noces en 1873. Elle décède en 1874 et, rejeté par son beau-père, le jeune Henry se joint à une bande criminelle à Silver City. Il travaille ensuite en tant que cow-boy en Arizona pendant deux ans et commet son premier meurtre en état de légitime défense à Fort Grant en Arizona, à l'âge de 17 ans. Il est arrêté, s'échappe et retourne dans la région de Lincoln au Nouveau-Mexique. Engagé par un éleveur John Tunstall, il rejoint une bande pour défendre Tunstall au beau milieu d'une guerre de territoire pour le bétail. C'est ce que l'on appelle la guerre du comté de Lincoln qui débute à la mort de Tunstall en 1878 assassiné par ses adversaires. La bande de Billy capture les assassins présumés et les tue. Elle tend également un piège au shérif William Brady et son adjoint qui soutenaient les éleveurs adverses. Ils sont assassinés. Puis c'est une série de meurtres entre les bandes rivales. En juillet 1878, toujours à Lincoln, la bande de Billy est réfugiée dans une maison qui est assiégée et à laquelle les antagonistes mettent le feu. Billy the Kid en sort miraculeusement. Il se rend finalement au gouverneur du Nouveau-Mexique, Lew Wallace, qui n'est autre que l'auteur de « Ben Hur », qui lui avait promis son pardon. Emprisonné, il apprend que le procureur général veut quand même le poursuivre. Il s'évade mais sa tête est mise à prix. Desperado et as de la gâchette, il tue un chasseur de primes, Joe Grant à Fort Sumner. Durant cette période, il se lie d'amitié avec Patrick Garrett, un ex-chasseur de bisons qui se fait finalement élire shérif du comté de Lincoln en novembre 1880. Garrett se met à la poursuite de son ancien ami qui finit par se rendre. Incarcéré, Billy the kid est condamné à être pendu mais s'évade en tuant des envoyés de Pat Garrett. Il se dirige ensuite à Fort Sumner où il meurt de deux balles de revolver, tué par son vieil ami Garrett le 14 juillet 1881. Son corps repose au cimetière de Fort Sumner. Depuis, quelques usurpateurs ont tenté en vain de se faire passer pour Billy the kid, notamment au Texas, mais sans aucune preuve. La légende veut que Billy the kid (surnommé ainsi à cause de sa petite taille) ait assassiné 21 hommes en 21 ans d'existence. Le Nouveau-Mexique mise, depuis plusieurs années maintenant, sur l'afflux touristique que provoque la légende de Billy the Kid : on peut par exemple emprunter une boucle côtière retraçant les étapes du bandit ou faire le même parcours à cheval chaque année en juillet. Enfin, si cette histoire vous intéresse, ne manquez pas la petite ville de Lincoln, située dans une vallée étroite qui ne vit pratiquement que du tourisme autour du Kid : on peut y visiter le palais de justice-prison entre autres. Aux alentours, vous pourrez traverser un champ de lave provenant de Tularosa, passer les montagnes Sacramento ou encore visiter la réserve des Apaches Mescalero. La route de la montagne, quant à elle, offre une très jolie vue avec au loin, les dunes immaculées de White Sands National Monument.

Date de création : 11/04/2007 10:30
Contributions de Catherine

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