Patagonie : de grands espaces au sud du Chili et de l’Argentine

La Patagonie est une région du sud du Chili et de l'Argentine, aux latitudes tempérées et subpolaires. La Patagonie, couvrant 785 000 km2 entre la Terre de Feu et la vallée du Rio Colorado, et comptant environ 600 000 habitants, est froide, humide et en partie boisée sur la façade accidentée du Chili (en raison de son exposition aux vents d'ouest). Du côté argentin, l'obstacle méridien des Andes y suscite une relative sécheresse (250 mm seulement dans le centre) en s'opposant à l'entrée des masses d'air humide du Pacifique. La végétation est une végétation de steppe ou d'arbustes. En hiver, les plateaux patagoniens de l'Argentine sont balayés par un vent particulièrement froid venu de l'Antarctique, le pampero. En dehors des vallées d'orientation est-ouest, qui, relativement protégées, sont des lieux de vie privilégiés (vergers irrigués du Rio Negro), l'élevage très extensif des moutons à laine demeure l'activité rurale principale de la région, qui abrite 40% du troupeau ovin argentin. Les ressources du sous-sol sont néanmoins importantes : charbon du Rio Turbo, fer de la Sierra Grande, gisements pétroliers des provinces du Chubut et de Santa Cruz. Le port de Comodoro Rivadavia sert de terminal pétrolier, tandis que l'ensemble de la région reste dominé par la ville de Bahia Blanca, qui établit le contact entre la Patagonie, la Pampa et l'outre-mer. Pendant la période précolombienne, et jusqu'au XVIIe s. environ, la Patagonie était occupée par des peuples prédateurs qui ne pratiquaient pas l'agriculture et ne connaissaient ni la céramique ni le tissage. Le versant atlantique était habité par les Tehuelches, appelés Patagons par les premiers voyageurs européens. Ils chassaient le guanaco et se nourrissaient aussi d'oeufs, de racines, de tubercules et de grains. Leur habitat était très rudimentaire : abris ou huttes couvertes de peaux de guanaco. Flèches, pierres constituaient leur armement, l'outillage était en pierre ou en os. Sur le versant pacifique vivaient des Fuégiens. En 1881, la Patagonie fut partagée entre le Chili et l'Argentine.

Date de création : 16/04/2007 20:31
Contributions de Benoit

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