El Paso, à la frontière mexicaine, une ville transit pour des millions d’immigrés clandestins

Située au sud-ouest du Texas, à 1140 mètres, en plein désert Chichuahua, la ville d'El Paso est enclavée entre le Rio Grande, frontière naturelle avec le Mexique et les montagnes au nord. Sixième plus grande ville du Texas (environ 600 000 habitants), son homologue mexicaine Ciudad Juárez se situe sur l'autre rive du grand fleuve. Cette agglomération américano-mexicaine dépasse 2,5 millions d'habitants, ce qui constitue la plus grande agglomération frontalière d'Amérique. Plus des deux tiers de la population d'El Paso sont d'origine hispanique. Son climat sec et ensoleillé en fait une destination agréable entre Texas, Nouveau-Mexique et Mexique. La région était habitée, il y a quelques milliers d'années, selon quelques témoignages de fouilles archéologiques. Puis, les premiers colonisateurs espagnols menés par Juan de Onate en 1598, trouvèrent en ce lieu des Amérindiens Manso et Suma. Un premier ranch fut fondé en 1827 par Ponce de León. Puis la région fut laissée aux Mexicains avant que les Texans ne se révoltent pour leur indépendance en 1835. Un comptoir commercial et postal fut créé quelques années plus tard alors que le Texas était devenu Américain. Il fut tout d'abord nommé Franklin avant de devenir El Paso del Norte en 1859, en l'honneur de Benito Juárez, un grand président mexicain. Depuis, on l'appelle simplement El Paso. La ville vit majoritairement du tourisme et de l'agriculture bien que les régions aux alentours soient relativement sèches, voire désertiques par endroits. On y trouve aussi quelques usines textiles ou de maroquinerie : ici, vous n'aurez aucun mal à trouver des jeans ainsi que des bottes mexicaines et typiquement texanes à votre taille, voire faites à la main sur mesure. Aujourd'hui, la ville n'est guère attrayante mais elle comporte quelques lieux historiques et musées. Fort Bliss par exemple est une grande base de l'armée américaine créée en 1848. La région était aussi une terre de prédilection pour les missionnaires espagnols. On trouve encore des traces de la vieille mission San Elizario datant de 1777 avec sa chapelle historique. Non loin se trouve aussi une prison où a été incarcéré Billy The Kid. Une autre mission fut fondée en 1659 au lieu dit « Gué du Nord », sur le Chemin du Roi menant à Santa Fe et à Mexico. Empruntez donc le chemin des Missions qui conduit à Ysleta et Socorro ainsi qu'au presidio de San Elizario. Vous passerez pas la réserve indienne des Tiguas venus du Nouveau-Mexique. Aujourd'hui, El Paso est en butte à un problème d'immigration important mais aussi de délocalisation d'industries américaines, la main-d'oeuvre de Ciudad Juarez étant à moindre coût. Pourtant, bien que la ville semble désertée par endroits, quelque 122 600 clandestins ont été interpellés en 2006. Entre 500 000 et 1 million de personnes réussissent à pénétrer illégalement aux Etats-Unis malgré le renforcement des contrôles et parfois, au prix de leur vie, morts par la chaleur, l'épuisement et la soif. Ce trafic organisé de passeurs d'hommes qui fait tant de ravages en Afrique, fait aussi des centaines de morts aux frontières des Etats-Unis et du Mexique, sur la route d'El Paso... On en parle tout simplement moins !

Date de création : 22/04/2007 16:11
Contributions de Catherine

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