La Route de la Soie est en fait un réseau de voies commerciales qui relie l'Europe à l'
Asie, qui passe par la Chine jusque Antioche, en Syrie médiévale. La Route de la Soie doit son nom à l'essentiel de la marchandise qui y circulait alors : la soie, dont le secret de fabrication était seul connu des Chinois. C'est le géographe Ferdinand
Von Richtthofen qui appela pour la première fois cet ensemble de routes « la Route de la Soie ».Grands amateurs de soieries depuis qu'ils en achetèrent pour la première fois aux Parthes, ce sont les Romains qui en organisèrent le commerce. Pour autant, et outre la soie, de nombreuses autres marchandises circulaient par ce parcours... On y retrouvait ainsi sur la Route de la Soie de l'or, des métaux et
pierres précieuses ou
semi- précieuses, des étoffes de laine ou de lin, de l'ivoire, des épices, du corail, de l'ambre, de la laque, du verre... Ainsi, les convois des caravanes partaient de Xining, de Lanzhou ou de Xi'an, pour emprunter le corridor du Gansu, pour contourner ensuite par le Nord ou le Sud le désert du Taklamakan, l'un des désert les plus arides du globe. Ces deux « voies « principales proposaient diverses variantes, et on y retrouvait tout au long de nombreuses villes et caravansérails...La grande majorité des marchandises importées d'Orient ou d'Occident s'échangeaient dans les oasis, qui deviennent au fur et à mesure que le commerce se développe d'importants comptoirs commerciaux. On pouvait ainsi y croiser de nombreux commerçants, des pèlerins, mais aussi des espions et des soldats... La région, dite du « Turkestan chinois », se trouvait alors sous l'influence politique directe de l'empereur de
Chine. Pour autant, cette domination était parfois amoindrie par l'éloignement de l'empereur de cette
région et de la très grande difficulté qu'il rencontrait à pouvoir y maintenir des garnisons. Le prix très élevé des produits qui circulaient par la Route de la Soie s'explique aisément par la longueur du parcours, les nombreux dangers auxquels s'exposaient les voyageurs, qui rencontraient souvent des incursions de peuples hostiles ou des attaques de brigands, fréquentes en ces temps éloignés... On ajoutera à ces délicieux désagréments la rigueur du climat, glacial en hiver et torride l'été venu ! C'est d'ailleurs le prix élevé des produits qui décida les européens à trouver une route maritime vers l'Orient... Par ailleurs, la Route de la Soie avait peu à peu perdu son intérêt premier au XVème siècle, puisque la fabrication de
la Soie se développa à un rythme croissant en
Europe, rendant les soieries chinoises beaucoup moins attractives sur le marché...Dure loi du commerce !
Date de création : 09/05/2007 18:02
Contributions de Ludovic
La Route de la Soie
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