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Les volcans sont des montagnes dont l'orifice ou cratère vomit des matières en fusion qui se solidifient, à leur sortie, en roches, tout à fait analogues aux roches ignées. Ils sont toujours disposés en alignements, tantôt rectilignes, tantôt légèrement courbes, que l'on appelle failles volcaniques. Les côtes orientales de l'Asie et de l'Australie sont bordées par une série d'alignements volcaniques, auxquels correspondent, sur l'autre rive, les volcans américains . Au centre du Grand Océan, une série commence avec les îles Sandwich et se poursuit à l'est par les îles Revillagigedo, vers les volcans du Mexique. L'océan Indien est enveloppé par les volcans des îles Malaises à l'est, par ceux de l'Arabie, de l'Abyssinie, des Seychelles , des Comores et de Madagascar à l'Ouest. Les groupes volcaniques sont moins nombreux dans le bassin de l'Atlantique : Hekla en Islande, Pic de Ténérife, dans les Canaries, Antilles, volcans sous-marins du golfe de Guinée, volcans éteints d'Auvergne et d'Allemagne, volcans d'Italie méridionale (Vésuve, Stromboli, Etna), volcans d'Asie Mineure et du Caucase. Tous ces volcans ne sont pas en activité ; les uns, comme ceux d'Auvergne ou L'Arara, ne sont reconnaissables qu'à leur cratère et à leurs laves depuis longtemps refroidies ; d'autres qui sommeillaient, ont brusquement recommencé leurs éruptions, comme le Vésuve (75 ans après Jésus-Christ). L'île de Java (Malaisie) a été, en août 1883, bouleversée par d'épouvantables éruptions qui ont amené la disparition de l'île de Krakatoa. Quelques volcans sont entièrement immergés sous les eaux de l'Océan, ou n'élèvent au-dessus des flots que les lèvres de leur cratère : Santorin, petit archipel se situant dans la mer Egée. Plus de 300 volcans sont aujourd'hui en activité sur la surface du globe.

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