Général George Armstrong Custer, un soldat respecté et respectueux

Un des personnages principaux des guerres indiennes au XIXe siècle, George Armstrong Custer est né dans l'Ohio le 5 décembre 1839. Suivant des études à l'Académie militaire de West Point, il en sort bon dernier en 1861. Il rejoint tout de suite l'armée et se fait remarquer lors de la bataille de Bull Run en Virginie le 21 juillet 1861 (une cruelle défaite pour les Nordistes) lors de la guerre de Sécession. Cependant le courage de Custer, alors officier d'état-major, attire l'attention du général George McClellan qui le nomme capitaine et en fait son aide de camp. Cette coopération va durer quelques mois jusqu'à ce que McClellan soit relevé de ses fonctions. Custer rejoint alors l'armée en tant que lieutenant. Promu brigadier des engagés volontaires en 1863, il prend part à la bataille de Gettysburg à la tête de la brigade de cavalerie du Michigan. Puis la cavalerie de l'armée du Potomac est réorganisée avec à sa tête Philip Sheridan. Custer prend alors part à de nombreuses batailles dont celle du Wilderness. En 1864, après l'attaque d'un camp confédéré dans la bataille de Rio Hill, il est nommé fin septembre 1864, commandant de division. Après une brillante attaque lors de la bataille de Woodstock, George Custer, bien que toujours gradé Capitaine, a de plus en plus de pouvoirs jouant parfois même le rôle de colonel ou de major-général des détachements des volontaires. En effet, ses faits de gloire à Gettysburg, à Winchester et à Cedar Creek, sont dans toutes les mémoires et Custer est désormais très respecté. Il sert et s'illustre jusqu'au bout. À la fin de la guerre de Sécession, il est promu major général dans l'armée régulière et reçoit le même titre pour les troupes volontaires. Sitôt la guerre terminée, il est envoyé en tant que lieutenant-colonel du 7me régiment de cavalerie, se battre lors des guerres Indiennes. En 1866, il mène une expédition contre les Cheyennes. Cependant il doit passer devant la cour martiale pour abandon de poste : il voulait simplement aller voir sa femme qu'il craignait malade et victime du choléra. Custer est suspendu mais très vite rappelé par Phillip Sheridan. Le 27 novembre 1868, il gagne la bataille de Washita River contre les Cheyennes, ces derniers s'étant rendu coupables de faits graves (capture de femmes et d'enfants et 300 civils tués). En 1871, on le charge ensuite de traquer le Ku Klux Klan au Kentucky puis, deux ans plus tard, il doit se rendre au Dakota pour défendre les chemins de fer contre les Sioux. Ensuite, il voyage dans les Black Hills pour y chercher de l'or, écrit dans des journaux et publie un best-seller « ma vie dans les Plaines ». En 1876, Custer prend la défense des Indiens en ce qui concerne leurs conditions de vie dans les réserves et manque de peu d'être renvoyé de l'armée. Puis c'est la terrible bataille de Little Big Horn le 25 juin 1876... Il meurt au combat. On a dressé de cet homme un portrait de massacreur d'Indiens ce qui est absolument faux. Et la fameuse phrase « un bon Indien est un Indien mort » n'est pas de lui mais du général Sheridan. Il demeure à ce jour, le plus jeune général de l'histoire des Etats-Unis.

Date de création : 16/05/2007 10:31
Contributions de Catherine

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