« Standing Bear », le défenseur des droits Indiens au Sénat Américain

Né dans une réserve indienne aux alentours de 1834, Ma-chu-nah-zah, alias « Standing Bear » (« Ours debout ») devient le chef de la tribu Poncas. Cependant les Poncas furent délestés de leurs territoires par les Sioux et durent se diriger vers le Sud. En 1858, malgré leurs réclamations, les Poncas ne purent obtenir que quelques petites terres dans une réserve le long de la rivière Niobrara. Standing Bear et sa tribu tentèrent alors de cultiver la terre car la chasse aux buffles et leur vie nomade n'étaient plus possibles en ces circonstances. Dix ans plus tard, ce fut le traité de Fort Laramie et tandis que les Sioux s'en tirèrent plutôt bien avec de très grands territoires, les Poncas, eux, n'eurent qu'une portion congrue, et leur petite réserve fut donnée aux Sioux. Les combats entre Poncas et Sioux furent alors terribles. Pour en terminer avec ces guerres intestines, le gouvernement fédéral décida d'envoyer les Poncas dans les grandes terres indiennes (actuellement Oklahoma). Malgré l'avis défavorable des Grands Chefs Poncas, ils furent forcés de s'y rendre, escortés par l'armée. Mais l'Oklahoma, ce n'était pas les grandes prairies du Nord. Les Poncas moururent, les uns après les autres dans cet environnement dans lequel ils n'arrivaient pas à s'adapter. Standing Bear et quelques guerriers tentèrent de revenir dans leur ancien territoire mais ils furent capturés et enfermés dans le Fort Omaha sur ordre du gouvernement fédéral. Avec un grand courage, Standing Bear s'attaqua aux Etats-Unis et fit appel à la Cour de Justice pour réclamer le statut de citoyen pour les Indiens. Sa demande était simple : le droit à la liberté comme pour n'importe quel citoyen américain. Il fut défendu dans sa cause par Thomas Tibbles et deux autres avocats, John Webster et A.J. Poppleton ainsi que par Susette LaFlesche, une Indienne du Nebraska devenue écrivaine et artiste. Finalement, le juge Dundy émit son verdict le 30 avril 1879 : oui, l'Indien était une personne à part entière et les Poncas étaient détenus illégalement. Standing Bear fut libéré ainsi que son peuple et une terre leur fut attribuée. Pendant quatre ans ensuite, Standing Bear voyagea dans les contrées Est des Etats-Unis en expliquant les droits des Indiens, puis finit par rentrer de son périple pour s'installer sur ses terres du Niobrara où il mourut, tranquillement, avec l'impression d'avec fait avancer la cause des Indiens reclus.

Date de création : 16/05/2007 14:44
Contributions de Catherine

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