Amérique centrale : une des plus grandes régions sismiques du globe

L'Amérique centrale est un isthme qui relie l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Un millénaire avant l'arrivée des Européens dans le nouveau monde, les Mayas avaient développé en Amérique centrale une culture très élaborée, dans des domaines aussi divers que les arts, l'architecture, la technique, les mathématiques et l'astronomie. On peut encore voir des constructions impressionnantes dans le sud du Mexique, au Yucatan, dans la plus grande partie du Guatemala et à l'ouest du Honduras. Au Mexique, les Mayas bâtirent les splendides cités de Chichen Itza et d'Uxmal, Etats s'appuyant sur l'agriculture, le commerce et l'artisanat. Mais la splendeur de la civilisation maya était déjà sur le déclin à l'arrivée des Espagnols en 1519. Du golfe de Tehuantepec (Mexique) au golfe de Darien (Panama), l'Amérique centrale, outre le sud du Mexique comprend sept Etats : le Belize, le Honduras, le Guatemala, , le Nicaragua ,le Salvador, le Costa Rica et le Panama. Une chaîne de montagnes d'origine volcanique fait la jonction entre la chaîne côtière de la Californie et les Andes. De nombreux volcans sont actifs, comme le Tajumulco au Guatemala, le plus élevé (4210 m). Toute la région est soumise à de fréquents tremblements de terre. Celui de Mexico, en 1985, fit plus de 10 000 victimes et détruisit des centaines d'immeubles. Depuis le début du siècle, les villes de Guatemala et Managua (Nicaragua) ont connu de terribles secousses telluriques (1917, 1918, 1931, 1972). Le climat, généralement tropical, devient plus froid dans les montagnes et sur les plateaux. Les pluies du golfe du Mexique, amenées par les alizés, arrosent les versants septentrionaux, notamment en juillet. San Juan del Norte (Nicaragua), reçoit, en été, 3632 mm. La côte pacifique, moins arrosée, a une saison sèche. En Amérique centrale, la forêt tropicale domine, mais, selon l'exposition et l'altitude, on trouve aussi des zones de conifères et de végétation sèche (épineux, cactus). Avec le coton, le café, le sucre, l'exploitation des bois durs, et la viande de boeuf, les productions locales d'Amérique centrale n'ont guère changé depuis l'époque coloniale. Les mines d'or et d'argent, qui avaient attiré les colons espagnols, sont encore exploitées.

Date de création : 22/05/2007 20:11
Contributions de Benoit

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